先秦时代诸子散文、史传著作中的寓言故事，原为著述中的论证手段，并不独立，但它们的高度文学性，使之逐渐独立流传，脍炙人口，而对后世文学产生深广影响。

从比喻到寓言

寓言具有比喻的性质，是比喻发展的高级形式。战国以前，比喻就已盛行，特别是在民间口语之中。比喻演化为寓言，层出迭见于战国。当时，诸侯竞逐，七雄争霸，各国内部新旧贵族相互倾轧，当权者急需一大批为他们出谋划策、东西游说之士。诸侯、公子、权贵们招贤养士，而取士的重要标准，则在于高谈雄辩，语言技巧成为士阶层研究的对象。

寓言本身具有形象生动、含蓄幽默、耐人寻味等特点，可以增加语言的趣味性和感染力。一些统治者，往往对大道理听不进，而喜爱娱心悦耳的故事。先秦寓言的来源

战国诸子及史传作者所运用的寓言，来源大致可分为三类。一是民间流传的故事，如所谓“齐东野人之语”，《孟子》中就多有采用，具有通俗浅显，诙谐有趣的特点。二是历史传说，《韩非子》中用得最多。这些传说，虽未必句句可信，但有一定的历史依傍，作为论证的证据，较有说服力。三是作者创造、虚构的故事，这特别为《庄子》作者所擅长。它瑰丽奇异，最富有文学色彩。先秦寓言对小说的启示

小说最显著的特点在于其“虚构”社会生活事件，而对中国小说创作产生直接影响的文人虚构就可追溯到先秦寓言。

先秦说理散文和叙事散文的有机组成部分的先秦寓言，数量近达千则。这些来自民间的寓言，直接或间接地表达着创作者的人生理想及其对社会问题的思考。公木先生就认为先秦诸子有时为了需要，应景生情，“也从事虚构”。先秦寓言对后世小说的启示是多方面的，但最直接的启示就是虚构。