公元前262年，当秦军和赵军在上党郡各自集结大兵要展开一场大战时，赵国内部，新当政的赵孝成王，年纪轻轻，颇有一番振作的气象；年轻的国君上任，虽然一开始派了老将廉颇出马，但是急于求成的他，不能容忍前线一直僵持不下的局面，因此他把目光转向了同样年轻气盛的赵括身上。毕竟都是年轻人，都想要建功立业，双方有共同的语言和抱负，因此一拍即合。

赵括满怀信心来到上党前线，接替了赵军主将的职位，他一到任，就开始调整部署。《史记》载：“赵括既代廉颇，悉更约束，易置军吏。”

“悉更约束，易置军吏。”言下之意，赵括加强了军纪，改变了廉颇的一些军令，撤换了一批作战不力的将领。赵括的做法，大有“新官上任三把火”的气概， 毕竟作为倾向于主动出击军事思想的他，和善于以防守作战而闻名的廉颇之间，理念相差太大，而廉颇的一些老部下，也秉持了廉颇防守的作战意图，这样一来，赵括的作战意图就很难贯彻下去，所以他不得不撤换掉一批高级将领，但这也为他的失败埋下了祸根。

也许有人说，赵括太着急了，完全可以等一等再撤换将领，临阵换将，是兵家大忌。但赵括一个是年轻，不信邪；另一个是等不及，焦急的赵王，不允许他拖拖拉拉。当时的上党郡，赵国全国动员，几乎将身体强壮的成年男子全部拉到了前线，誓死和秦军决一死战，赵括能没有压力吗？

同时，急于打破僵局的赵括，也发现了一个有利的战机。赵括发现，一旦率一支奇兵，突袭秦军后方，切断其粮道，那么就可以将秦军的主力都封堵在丹河的河谷之中，到时赵军再大举攻来，秦军必然不战而逃。

那么谁率兵发起偷袭呢？这一点上，赵括很有胆识，他亲自带队，向秦军后方突袭而来，取得了战略上的成功，在秦军后方撕开了一道口子，此时只等和秦军正面的赵军发起进攻，到时秦军腹背受敌，就不得不四散溃逃，胜利也指日可待。

可当赵括在秦军后方站稳了脚跟之后，前方的赵军迟迟按兵不动。这是什么原因呢？自然是赵括担任主帅不久，没有资历和威望，再加上他一上任就撤换赵军高级将领，让他们心怀不满，所以没有赵括坐镇的赵军大营，无人出击。

这下赵括凉了，史载“四十馀日，军饿，赵括出锐卒自博战，秦军射杀赵括”。赵括孤军坚守四十余日，最后没粮食吃了，不得不主动突围，被秦军射杀。这里的信息透露出，赵括所带领的军队人数在几万左右，也都是自己的亲信和得力干将，人多了，仅凭他们携带的粮食，再加上抢夺秦军的一部分粮食，是肯定坚持不了一个多月的；人少了，对于虎狼之师的秦军，也不会围困他们一个多月而迟迟攻不下。

所以几万赵军战死，前方还有将近四十万的大军没有遭受什么损失，他们为何愿意主动投降呢？毕竟那些主张按兵不动的赵军将领，害怕战后赵王追究他们的责任；另一方面，他们没有想到秦军如此残忍，敢公然坑杀数十万投降的赵军，本来想免费吃几天俘虏饭，谁知被秦军全部处死。从此赵国元气大伤，六国之中再也没有可以和秦国相抗衡的国家了，慢慢地坐等着灭亡的到来。