步练师祖先为孔门七十二贤之一步叔乘，后人在秦汉时因战功封淮阴侯，曾为一方大族。

三国杀 步练师原画

东汉末年，步练师的母亲带着她迁徙到庐江。

建安四年（199年），庐江被孙策所攻陷后，母子一起东渡长江。

步练师后来因为出落得美丽而受到孙权宠幸，在几位妻妾中最受孙权宠爱，生下二女全公主和朱公主。

步练师因不妒忌人的性格，经常引荐他人，故此能长宠不衰。

《三国志·卷五十·吴书五·妃嫔传第五》：权为王及帝，意欲以为后，而群臣议在徐氏，权依违者十馀年，然宫内皆称皇后，亲戚上疏称中宫。

赤乌元年（238年），步练师去世，大臣们依着孙权的心意，请求追正步练师皇后的尊号。

同年二月，孙权追正步练师为皇后，追赐皇后印玺和绶带，并下册书:

惟赤乌元年闰月戊子，皇帝曰：呜呼皇后，惟后佐命，共承天地。虔恭夙夜，与朕均劳。内教脩整，礼义不愆。宽容慈惠，有淑懿之德。民臣县望，远近归心。朕以世难未夷，大统未一，缘后雅志，每怀谦损。是以于时未授名号，亦必谓后降年有永，永与朕躬对扬天休。不寤奄忽，大命近止。朕恨本意不早昭显，伤后殂逝，不终天禄。愍悼之至，痛于厥心。今使使持节丞相醴陵侯雍，奉策授号，配食先后。魂而有灵，嘉其宠荣。呜呼哀哉！

赤乌元年（238年），步练师去世，追封皇后之位，葬于蒋陵。

这是皇帝追封妃子为皇后的最初案例。