在《西游记》中，孙悟空历经千辛万苦，千里迢迢从东胜神洲的花果山，漂洋过海，跨过南赡部洲，最终来到西牛贺洲地界，拜灵台方寸山，斜月三星洞的菩提祖师为师。

刚开始的七年，孙悟空一直都在打杂，“学言语礼貌，讲经论道，习字焚香”，“闲时即扫地锄园，养花修树，寻柴燃火，挑水运浆”，其实这也算是一种磨练，磨练孙悟空的心智。

孙悟空学艺期间的忍耐性和悟性还是不错的，菩提祖师看在眼里，记在心里，终于在某一天，出了个盘中暗谜，被孙悟空快速领会，所以才决定开始教孙悟空更加上乘的功夫。这些上乘功夫就是大家都熟悉的筋斗云和七十二般变化。

不过，在传授上乘功夫之前，菩提祖师提到了一个“三灾”的说法，什么是三灾呢？就是雷灾、火灾、风灾。这三灾，就算神仙，也是很难躲的，由于孙悟空已经练就了神体，所以他也避免不了。

风火雷三灾，不是一般的风、火、雷。这是一种天地造化，日月玄机，每500年有一次雷灾，躲得过就寿与天齐，躲不过就此绝命，每500年有一次火灾，这火不是天火，也不是凡火，而是阴火。一旦烧起，千年苦行，俱为虚幻。

再过500年有一次风灾，这风不是东南西北风，而是鸹风。此风能吹入六腑，过丹田，穿九窍，骨肉消疏，其身自解。孙悟空听得毛骨悚然，赶紧叩头拜道：“万望老爷垂悯，传与躲避三灾之法，到底不敢忘恩。”

没想到，菩提祖师却不将避灾法传授给他，这又是为什么呢？菩提祖师是这样说的：“只是你比他人不同，故传不得”，孙悟空有点着急了，继续追问自己哪里与别人不同，菩提祖师这才道出原因：“你虽然像人，却比人少腮”。原来孙悟空是孤拐面，凹脸尖嘴。

孙悟空没有学会避灾难法，却很快将师傅教的筋斗云和七十二般变化学会了。至于他后来能不能躲得过三灾，这就很难说了。