《三国演义》里，陶谦是个比较悲情的人。他统领徐州牧，却因为自己年迈多病，自己的孩子又不适合接班，面对东汉末年群雄纷争的乱局，惶惶然只求为徐州百姓找个消弭兵灾的和平之所。所以他一见到平原县令刘玄德，就一脑门子的喜欢，想要让贤。也正是基于他这种思维，才会发生曹嵩遇害事件。

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曹嵩是曹操的父亲，本来居住在谯郡。因曹操行刺董卓东窗事发，曹嵩避难琅琊。等曹操谯郡举兵，占据兖州具备一定的实力后，打算将父亲迎回。曹嵩一家从琅琊出发，迤逦奔兖州而来。路上本来并不路过徐州，可徐州牧陶谦早就倾慕曹操大名，想借这个机会好好巴结下曹操，风闻曹嵩一家来，率领人马出境相迎，大摆筵宴盛情款待。招呼老曹吃好喝好礼品拿好，陶谦送他们出外城不说，还特意派了自己的都尉张闿率部兵五百人护送。这本来是多好一件事儿，如果曹嵩平安赶到曹操那里，想必曹操会非常感谢陶谦。

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可是人算不如天算，也怪陶谦自己有眼无珠，这个张闿本来是黄巾军头目投诚而来，本就贼心不死。陶谦又是个清官，不许他们胡作非为，天天当差却没什么油水可捞，本就心生不满。又赶上这趟吃力不讨好的差事，心里更是愤恨难平。眼看着老曹一家吃香的喝辣的养尊处优，还金银珠宝装的满坑满谷，心里着实眼馋的紧。走到半道，几个核心人物一商量，干脆砍了老曹一家子，夺了银钱，还回去干老本行算了。这种无本买卖，他们干起来可是得心应手，没几下就杀了老曹一家。老曹自己本来已经翻墙走了，可自己的妾太肥胖（减肥很重要啊同志们！），为了不抛弃不放弃，老曹同志和这个胖媳妇一起做了喋血鸳鸯。毛批三国行文至此，毛氏父子这对损嘴子还大发弹幕：这都是曹操杀吕伯奢一家的报应。吕家因为一口猪被害死，曹家是因为一个胖妾……

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本来满心欢喜等着老爹来团圆的曹操，没有等到人来，却等到阖家被灭的噩耗，简直是悲痛欲绝，立刻发兵攻打徐州。一路上不断屠城杀活人，掘坟凌辱死人，暴虐无边（《鬼吹灯》里所谓摸金校尉，大概就是这个时候开始设立的）。九江太守边让和陶谦交情好，带兵来救，被夏侯惇半道截杀。陈宫跑来劝说曹操，说杀你一家的是张闿又不是陶谦，徐州百姓更和你没仇，你何必这么做？曹操说滚滚滚，你当初看我不起，如今的我你高攀不起。眼看曹操兵临城下，陶谦领兵出去当面解释，曹操根本不听，若不是一场大风，只怕当天就夺了徐州。

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好在陶谦人缘好，糜竺、陈登出马搬救兵，先后有孔融、刘备等人来救。刘备假模假样的给曹操先礼后兵写了封信，曹操很是不屑：你算什么哪根葱啊，还写书来劝我。正要开展，不料张邈、吕布趁这个机会偷袭曹操的大本营兖州，曹操为救兖州，给了刘备一个顺水人情，撤兵回援打吕布去了。陶谦和徐州这才逃过一场灭顶之灾。

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我们回顾整件事，重要原因无疑是陶谦为了巴结曹操派张闿护送曹嵩一家。这本来是好事，却办成了坏事，想巴结的人不但没巴结上，反而闯下一场弥天大祸。类似的事情后世并不鲜见，时至今日我们依然能遇到不少这样的局面。许多人做事，出发点是好的，结果却是大家都难以接受的。最简单的例子就是有些人看朋友窘迫好心收留，不料朋友却赖着不走蹭吃蹭喝，稍有不如意反而心生怨怼甚至怀恨在心。所谓“升米恩，斗米仇”。还有同事聚会好心送女同事回家结果被人老公误会是奸夫淫妇暴打一顿的，以及好心送领导亲戚去医院结果半道上亲戚病发死在车上被领导家追着索赔的。可见，好心未必一定能做成好事，还得讲究做事方法，仔细斟酌前后风险，不然就可能变成《三国演义》里的陶谦。

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当然，正史中的陶谦可不是演义中这般软弱。他年轻时也是杀伐决断，干过一番大事业的。曹操觊觎徐州在先，曾攻打徐州未果。其父过境，陶谦自然不肯放过这个机会，派兵截杀了曹嵩。当然对这种说法，《三国志》(武帝纪)、《后汉书》《世说新语》等持肯定态度，而《资治通鉴》《吴书》则认为陶谦是被部下坑了。曹操本就想吞并徐州，借此机会大肆攻打徐州城池，一路上屠城掘坟，在彭城更是大开杀戒以至于尸积如山河水不流。后来曹操不断攻打徐州，陶谦忧愤而死。反正不管是哪种性格的陶谦，神仙打架，死的都是徐州百姓。