佛教，一个熟悉到不能再熟悉的名词，不仅深受中国老百姓的喜欢，甚至作为舶来品的它长期稳压我国传统宗教—道教，成为香火最为鼎盛的信仰。

不过作为无神论者，我自然不会相信一个教派可以在自然环境中获得如此巨大的成就。当我们纵观佛教在我国的发展历程，它在传入中土之时不过是一个依附道教生存的小宗派，而后于魏晋逐渐兴盛，却不想于北周时期遭受灭顶之灾（武帝灭佛）。当所有人都认为这个小宗派即将灭亡的时候，却不想由于隋文帝杨坚和隋炀帝杨广的大力推广，甚至立为国教，终致佛教成长为中土第一大教。

那这里我们不禁要问了，为何杨坚和杨广父子要扶持这么一个几近灭亡的天竺教派，背后到底是他们真的信仰佛教，还是隐藏着不为人知的秘密？

杨坚毫无疑问是中国最为崇尚佛教的皇帝，甚至远比那个哭着闹着要出家当和尚的顺治虔诚的多，更不用说被《西游记》强行和佛教捆绑在一起，实际上有点扬道抑佛的李世民了。根据《辩证论》卷三的统治，杨坚在位期间一共造寺三千七百九十二所，写经四十六藏，一十三万二千八十六卷，为历代帝王之最。其继位之时曾对大臣坦言：

朕于佛教，敬信慎重。往者周武之时毁坏佛法，发心立愿，必许护持。—《全隋书》

想必当时佛教各派高僧听闻一定会感激涕零，毕竟这是自东汉佛教入中土以来，第一位中国皇帝公开宣布自己是佛教徒，并有心作为佛教护持。更难能可贵的是杨坚并不仅仅只是嘴炮而已，开皇元年（581）杨坚即下令天下广修经书，民间佛经一时之间多于六经数十百倍；开皇三年独孤皇后在长兴城营建普耀寺；开皇九年杨坚更是在清禅寺立舍利塔并受戒，他用实实在在的行动向世人说明，自己是真的笃信佛教。

当然了，关于隋文帝杨坚佛教徒的身份，目前史学界早有肯定。关中高门弘农杨氏出身的他确实一直以来就是佛教徒，而独孤皇后所出身的河内豪门独孤家则比杨家还信佛，毕竟独孤皇后的大名就是取自梵语香木译名—独孤伽罗，而杨坚自称也是出生于般若寺。不仅如此，杨坚诸子在出身时皆取有佛教乳名，例如长子杨勇，乳名"地伐"；杨广乳名"阿麻（上麻下女，音mo）"；杨俊乳名"阿祗"；杨谅乳名"德章"（四子杨秀乳名不见史籍）。但即使如此，还不至于到一个当朝皇帝为宗教背书的地步，这背后显然有一个更大的意图。

众所周知，杨坚能够建立大隋，是以大丞相之位逼迫北周静帝宇文阐禅让，随后残忍地将年仅九岁的宇文阐暗中加害。而杨坚之所以能够平步青云，从一名小小的功曹最后成长为一人之下万人之上，说白了都是来源于北周武帝宇文邕的宠信。现在倒好，吃人家的拿人家的，最后鸠占鹊巢杀了主人，杨坚的谋逆之心在那个崇尚忠孝礼仪的时代，终究是他迈步过去的堪。

也正是因此，杨坚继位之时并想借用佛教之名，来为自己"得位正当"做辩护，这其中最显明的例子就是开皇九年他在清禅寺立舍利塔，当时塔内铭文上书：

深刻谓阿育王普妙塔者哉，十月十一日雍城大兴县老界化盘内建立十级浮屠。

是的没错，杨坚上位之后到处造庙立塔，所学的正是"阿育王建八万四千塔"之事，他以塑造自己是阿育王转轮王的身份，达到一统中国，并冲淡自己"得位不正"的骂名。说白了，佛教在隋文帝杨坚手中，不过是一件统一思想的工具罢了。颇为讽刺的是，当时阿育王一统北印度，并奉佛教为国教，当时的人们皆以为阿育王是因为杀戮太多，故而放下屠刀，潜心向佛。但实际上不过是因为当时北印度一统之后，各国残留思想太多，不利于统治，所以借推行佛法来更好的维持帝国罢了。

以当时隋朝对印度史的研究水准，想必杨坚也不会知道阿育王的内部，但是其对宗教的利用手段，却和阿育王不谋而合。杨坚和独孤皇后如此推崇佛教，并深知父王目的杨家诸子，自然对佛教也是大家亲近。当时的太子杨勇就不用说了，曾号召高僧大德会于长安，和其核心幕僚，宰相高颎一起笃信佛教三阶教，其中高颎自称三阶教护法，而其背后势力正是建立在三阶教之上；三子杨俊笃信佛教，曾在开皇三年请求出家为沙门；四子杨秀爱造佛寺；五子杨谅被称灵童转世，礼佛，供大德，早内城寺皆有其身影。

隋朝杨家这种建立在佛教之上的统治理论，终于让有心夺帝位的杨广，却无力和哥哥杨勇抗衡的杨广看到了希望。自此，他将亲手把我国南北佛教融合推上巅峰，并借用佛教除杨勇，登皇位。

作为嫡长子，杨勇自幼便被杨坚视为接班人来培养，而杨勇聪慧仁厚，加上朝中有宰相高颎支持，其余四兄弟基本没有跟杨勇抗衡的能力。直到杨坚令杨广统一江南，并叫他镇守江都的时候，杨广凭借卓越的战功和笼络江南士绅形成自己的幕僚班底，终于有了和杨勇叫板的实力。也正是从开皇九年镇守平陈之后开始，杨广频频与江南佛教展开活动。

根据《广弘明集》记载，开皇九年杨广亲书《宝台经藏愿文》，并下令士兵收集江南佛经。到了其镇守江都之后，由于当时南方百姓尚佛风气比北方更盛，且尚南佛，于是杨广就任扬州之后推行多项崇佛政策，极力招揽南方高僧。例如开皇十一年（591）年杨广受菩萨戒，尊南方佛派天台宗开派祖师智顗大师为师，并派心腹幕僚柳顾言为天台国清寺建碑撰文；又带心腹诸葛颖跟自己拜访方山灵岩寺；虞世南和虞世基两兄弟也为杨广活动了不少佛教事业。

除此以外，他还积极在大兴城建寺，甚至邀请南方高僧到大兴城讲经，并积极和杨坚一统立塔礼佛。这一方面是为了讨好杨坚和独孤皇后，另一方面则是为了讨好江南士绅，以安民心。不过其最大的目的，还是为了掰倒太子杨勇。

原来杨勇和高颎所崇信的三阶教教义中将人间分为三个阶段，把佛在世和灭度后的五百年成为"正法时代"；佛灭度后的五百至一千年称为"像法时代"；佛灭度后的一千到一千五百年为"末法时代"，而隋朝所在的时间刚好处于"末法时代"，其意指"社会动乱而绝望，统治黑暗且腐败"，这样的观点，自然不得隋文帝杨坚的喜欢。而杨广之所以拜在天台宗门下，恰是因为天台宗教义为《金光明经》，其意"正法国王依佛法治国，正法永存，统治永存，佛法不灭"。

也就是说，杨勇和杨广所崇佛教刚好一反一正，再加上杨广有意的推波助燃，杨坚到底选谁已经不言而喻了。也正是因此，开皇二十年杨勇被废，高颎削职，三阶教亦随之禁断。杨广也顺利坐上了皇位。

颇为有意思的是，杨广上位以后不仅对推崇佛教的积极心有所下降，更是在大业五年下令裁汰僧尼，造成国内大量因缺僧废寺的现象。实际上这已经能够说明，杨广崇佛，真的只是利用而已。只是开皇二十年时间在杨家父子的推广下，佛教的早已是星星之火可以燎原。