在很多反应中国历史的古装影视剧当中，我们经常会看到一个非常有意思的场景。那就是双方军队交战之前，阵地上将人马排开，将领纵马而出，大声吼道："我乃某某某在此，谁敢来决一死战!"等一些之类的话语。然后对方阵营中就会跑出一员将领开始与其单挑。那么这种事情在历史上属实吗?

有人说，在真实的战场上，武将单挑是完全不存在的，因为这根本不符合战争的基本规律。之所以在演义小说中会有武将单挑的情况出现，那完全是小说家的一厢情愿，其目的不过是为了写的精彩好看，吸引读者罢了。其实，也不尽然，在历史上的战斗中，武将单挑的事情还是有的，只不过没有小说中那样戏剧化，出现的次数也要少得多而已。还有就是，正史上所记载的单挑，往往都算不上真正意义上的"战争"，最多也就是"决斗"而已。

单挑，也就是武将个人之间的对战，古代单挑的确存在过，比如三国时代，吕布单挑郭泗，孙策单挑太史慈，都是于史有据的。其他朝代，比较有名的如五代的铁枪大将王彦章，那是单挑成瘾的人物。主将被擒全军溃败也是有的，比如唐代虎牢关之战，窦建德轻骑出阵负伤被擒，十五万大军顿时崩溃，他在河北经营多年，轻徭薄赋，被认为是可以和李渊，王世充争天下者，结果一战就覆灭了。

根据《汉书》的记载，项羽与刘邦在广武进行交战的时候，刘邦躲在城楼上不出来，项羽对他说："为了你我两个人的事业，却连累这众多的士卒与百姓，又怎么能够忍心呢?不如你我就在阵前一决雌雄，以此来决定天下的归宿!"这算是项羽在阵前主动发起了单挑的邀请。

不过刘邦并没有接受，这是很可以理解的，毕竟项羽不仅比刘邦年轻了二十多岁，而且从小就力能扛鼎，个人武力极为强大，刘邦若是真的与其单挑，能够走过三招便算他运气好，但是在众目睽睽之下，拒绝对方的单挑显然面子上不好看，于是刘邦回答说："吾宁斗智，不斗力也!"算是给自己找了个台阶。

从这个记载就可以看出，当时打仗时候先由主将斗一阵的风气是存在的，不过对方也可以拒绝，清朝的考据学者王士禛在个人著作《池北偶谈》中，将这种现象起了一个专门的称呼：斗将。