历史转折的风云际会中，总会出现一些鲜明的人物，作者重点介绍了万历、张居正、申时行、海瑞、戚继光、李贽等人，论事业，张居正、戚继光是成功的，论做人申时行是成功的，海瑞么，事业做人都不成功。

说起黄仁宇的《万历十五年》当然是从热播电视剧《人民的名义》中听说的，本着看看学者怎么讲明史的态度看了大体看了一遍，看完觉得万历十五年并无大事，只是作者从那一年发生的诸多事件中看到了帝国的黄昏，下面我们就来浅聊下，风云际会，人才辈出的万历十五年。

做官当如张居正。张居正的成功在于他出色的政治能力，不止大明一朝，纵观整个中国封建史，张居正的政治能力可排第一位，他集君权、相权于一身，是儒术治国的最高境界，孔夫子的终极理想也不过如此。皇帝是他的学生，皇帝的老妈是红颜知己、掌管后宫的大太监算是铁哥们，政敌掀不起什么波澜，所以能够推行改革实行“一条鞭法”，使大明王朝出现难得的中兴局面，实现了自己的政治抱负和人生理想。

但张居正终究不是皇帝，他没有打破朱元璋建立起来的这套制度，而是在制度内做有限的改良和修正，虽然取得了巨大的成功，但终究是改变了规则侵害人一部分人的利益，死后被政敌和皇帝所报复，所推行的变法也半途而废，但这不妨碍张居正活着的时候做官和做事的成功。做人应学申时行。

作为张居正重用提拔的人，申时行本该做成首辅后本该继续推行张居正的改革，可万历皇帝不是秦惠文王，申时行也并非有脊梁的人，张居正一死，新法便作古了。申时行最大的特点就是会做人，不轻易罪人，但不做事。这种人在官场混的很好，对下和蔼可亲口碑好，同僚手中没有把柄，对上唯唯诺诺极其听话，所以往往能步步高升平步青云，就算失势也可以安享晚年，不至于挫骨扬灰。

但这种人一遇事就捣糨糊，大事化小小事化了，不从根本上解决问题，所以这种人也是事业的毒瘤。如果申时行能像李鸿章学曾国藩一样学张居正一二，则历史可能会是另一番格局。为将应学戚继光。戚继光是作者黄仁宇比较肯定的一位，原因就是他既不突破体制，又在体制内把工作做得极好，戚继光的成功不仅在于他出色的军事能力，还有他的大局观和协调能力。

相比张居正权倾一时令从己出，戚继光则难得多，他面对的不仅仅是战斗力强过明军数倍的倭寇，更难的是要面对整个文官集团的倾轧。明朝跟宋朝一样同样重文轻武，武将做的再好也终究是武将，不可能升任兵部尚书，更别谈出将入相了，他们胜利的成果很容易被文官上司们瓜分，失败就要承担全部责任。戚继光从没有以军功挑战这些规则制度，他始终在这一套文官制度的掣肘下艰难前行。对上级和同僚，他极力搞好关系争取军费，用以训练新兵抗击倭寇；对下属严格又体恤，倡导官兵一致，极受拥戴，因此他取得了抗击倭寇的成功，青史留名。