只要读过《三国演义》的人都知道，刘备自称自己是中山靖王刘胜之后。《三国志》上虽然并没有明确这么说，但是以刘备的聪明才智来看，他在向别人介绍自己的时候，肯定也会这样说的。

（刘备）

明明刘邦是更大的大牌。就算不说刘邦，说汉景帝刘启，也肯定是妇孺皆知的。我们都知道，现在讲究名人效应。如果你的名字和名人放在一起，你的名字会变得更加响亮。既然如此，刘备为什么不把自己的名字和更有名的刘邦、刘启放在一起，反而和不怎么出名的刘胜放在一起呢？和刘邦、刘启放在一起，不是能够网罗更多的人才吗？

其实，说自己是刘胜的后代，恰恰能够体现刘备的深思熟虑和雄才大略。为什么这么说呢？

刘备是一个一穷二白的人，他不像袁绍、袁术一样，拥有显赫的背景。也没有曹操的运气好，可以拥有天子，挟天子以令诸侯。也不像吕布、公孙瓒一样，曾经是一方大员。或者像孙权那样，祖上打了一片基业。他是真正的一穷二白。他唯一拥有的，就是皇室后代这样一个身份。所以对于刘备来说，如何用好这个身份，就显得十分重要了。

要知道，刘邦打下江山以后，刘姓人开始发达起来。经过四百年的繁衍生息，刘姓人肯定成为那时候人数最大的一个姓。

（刘邦）

为什么说刘姓人会成为那时候人数最大的一个姓呢？

一方面，刘姓人比较显贵，因此他们的三妻四妾肯定最多。他们的子女得到了很好的照顾，成活率肯定最高。这样，刘姓后代的人数就会非常多。另一方面，皇帝又会赐给很多功臣、亲贵以刘姓。比如刘邦打败项羽以后，就赐给项姓为刘姓。连敌姓都赐予了刘姓，可见刘姓人当时确实是非常多的。

既然刘姓人很多，因此刘备要想打好这张牌，就遇到了刘姓这张牌的真实性和含金量的问题。别人会怀疑刘备的刘姓是假的。很多人会打着刘姓皇亲贵族这样一个身份，招摇撞骗。尤其是在王朝末年，这样的情况会更多。

关于含金量的问题，也是刘备需要特别考虑的。也就是说，他这个刘姓，本来就是皇室的血脉，还是在刘邦建立天下之前，他的祖宗已经姓刘了。或者他这个刘姓是后来被皇帝给赐予的。显然，其中的含金量是不一样的。

（刘启）

刘备要做的，就是既要让他这个刘姓，具有极大的真实性，又要让他这个刘姓，具有极大的含金量。因此它在对外发布的时候，就特别考功夫。

如果刘备对外宣称他是刘邦之后，或者是刘启之后。在别人的心中就会产生这样一个观感：这个人是不是冒牌货？是不是假冒皇帝的名字来招摇撞骗啊？因为招摇撞骗的人，肯定会往那些更有名的人身上靠。还有，其含金量也值得怀疑。因为这些刘姓人中，有一些可能并不是真正的皇室血脉，而是赐姓的。甚至有一些像项姓一样，因为他是敌对势力赐姓的。这样的人，显然就不能代表皇家了。

而刘备说自己是中山靖王刘胜的后代，刘胜并不出名。但正因为他不出名，所以没人会觉得刘备是想借皇家的名声来抬高自己。而因为是刘胜这样一个人，别人一听，就觉得这肯定是真实的，有来源，有支脉，清清楚楚明明白白，其真实性就非常高，没人再怀疑了。

也因此，大家自然而然地赋予了刘备振兴皇室的责任，也就会义无反顾的追随他，和他一起打天下了。

（参考资料：《三国志》《三国演义》）