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鸦片战争的结果，是一系列丧权辱国的不平等条约。但鸦片战争的炮火也惊醒了中国人，使他们中的先进分子开始睁开眼睛看世界。林则徐、魏源便是当时先进的中国人的代表。道光二十一年（1841）六月，魏源匆匆从扬州赶赴镇江，会见了因广东战败而发配新疆伊犁“效力赎罪“的林则徐。他的江口晤林少穆制府诗二首，记述的就是这次会晤。其第一首写道：万感苍茫日，相逢一语无。风雷憎蠖屈，岁月笑屠龙。方术三年艾，河山两戒图。乘槎天上事，商略到鸥凫。这是两位忧国志士感慨颇深的会晤。也是一次意义颇大的会晤。
林则徐画像
正是在这次会晤中，林则徐将他组织翻译的《四洲志》以及《澳门月报》、《粤东奏稿》等资料交给魏源，嘱托他撰写《海国图志》。林则徐可谓托付得人。魏源与龚自珍等正倡导经世致用的学风，期望唤醒国人的忧国之心。他在1825年，便应贺长龄之邀，选编了皇朝（清）经世文编，表达了他的经邦济世的思想。如果说魏源在编选皇朝经世文编时，还主要关注对清初经世思潮的发扬的话，那么，这时的魏源已经将目光投向了海外。道光二十年（1840） ,他写过组诗寰海，其第二首（千舶东南）就这样写道：“千舶东南提举使，九边茶马驭戎韬。但须重典惩群饮，那必奇淫杜旅獒。周礼刑书周诰法，大宛苜蓿大秦艘。欲师夷技收夷用，上策惟当选节旄。”
魏源画像
从这个组诗中不仅可以看到魏源对广东战事的密切关注，还可以看出他已经形成了“师夷之长技以制夷”的思想。这一思想也正是林则徐编纂《海国图志》的动机。1842年冬，魏源完成了50卷的《海国图志》（以后又经过3次修改，扩展为100卷）。他在此书的“自序”中说：“是书何以作？日：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷之长技以制夷而作。”他忠实地实现了林则徐。也是他自己的意愿。“师夷之长技”,用现代的话来说，就是“学习西方先进的科技”。这句话在那个时候说出来，是需要勇气的：需要敢于承认西方的先进，中国的落后。对于自康雍以来处于闭关自守的中国和中国人来说，做到这一点很不容易。
林则徐雕像
人们用近代“最早敢于睁开眼睛看世界的中国人”来赞誉林则徐和魏源，是很对的。当然，林则徐、魏源看到的还主要是“技不如人”。虽然魏源在《海国图志》冲也介绍了西方各国的历史、地理、政治、经济、科学、宗教等情况，但在他们的心目中，西方的“长技”主要还是坚船利炮。“自强”运动魏源没有想到的是。《海国图志》书成之后，首先受益的竟然是日本人。它成为日本幕府末期一些学者、文化人走向“开国主义”的契机，推动了日本的“明治维新”。与日本学者、文化人争读《海国图志》形成鲜明对照的是，在中国，反映反而冷淡。为历史所写的书，历史是终究不会忘记它的。
咸丰皇帝画像
咸丰八年（ 1858），马克思在资本论中提到的唯一中国人 王茂荫上了一份奏折，题为请刊发海国图志并论求人才折，建议重新刊印《海国图志》，以为求“御夷之法”者的参考。当《海国图志》再版时，左宗棠欣然作序，为之鼓吹。在魏源的启示下，一些士大夫们开始向西方学习，以探寻富国强兵的出路。这就是“自强运动”。从1861年到1895年的35年时间内，清王朝出现了一场以“自强”为旗号的运动。“自强”口号是恭亲王奕沂、大学士桂良、文祥等人提出来的。1861年1月，奕诉在奏请八旗禁军训练枪炮片这一札片中说：“探源之策，在于自强，自强之术，必先练兵。现在抚议虽成，而国威未振，亟宜力图振兴，使该夷顺则可以相安，逆则可以有备，以期经久无患。况发捻等尤宜迅图剿办，内患除则外侮自泯。”
恭亲王奕沂剧照
这是第一次提出“自强”口号。咸丰皇帝奕泞采纳了奕诉的意见，并命两江总督曾国藩、江苏巡抚薛焕酌办。1861年，曾国藩在安庆建立了军械所，“自强”运动的序幕由此拉开。曾国藩、李鸿章是在平定太平天国过程中崛起的人物，对支撑晚清时局有举足轻重意义。由他们作为“自强“运动的倡导者和实施者，阻力自然就比较小。于是，“自强”运动很快就有了相当的声势。因为“自强”运动的主要人物如曾国藩、李鸿章、左宗棠等都主张学习西方科学技术以实现富国强兵的目标，所以历史学家们一直把他们称为“洋务派”。在“自强”运动中，清王朝设立总理各国事务衙门，负责接待外国使节，管理涉外的各种事务;设立同文馆，教授外国语言等。1872年，又设立了轮船招商局。
甲午海战剧照
“自强”运动的重点是发展军事工业，用新式武器装备军队，特别是花巨资建立了新式海军。但是，“自强”运动两次最大的挫折恰恰就出在成绩最“骄人”的海军上。1884年，中法为越南宗主权问题发生冲突，法军避开陆地从海上进攻台湾，转而又进攻福州船政基地。船政基地是左宗棠辛苦建立起来的，其军舰是在法国人帮助下建造出来的。在这场老师打学生的海战中，仅1个小时。左宗棠的11艘战舰就被击沉了9艘。第二次挫折轮到李鸿章。由李鸿章直辖的北洋舰队，拥有各种型号的舰艇35艘，总吨位计15万吨，号称是亚洲最强大的舰队。中国海军无论是数量上或是威力上都超过了日本。但是，1894年发生的中日甲午海战，结局却令中外震惊：北洋舰队全军覆灭。经过这两次打击，特别是甲午海战，“自强”运动也就差不多偃旗息鼓了。
参考资料《中国文化》
