郑板桥的“难得糊涂”家喻户晓，郑板桥还对其附以小字说明：“聪明难，糊涂难，由聪明转糊涂更难。放一招，退一步，当下心安，非图后来福报也。”单从郑板桥小字表白看，郑板桥当属豁达明理之人。他官居县令，经常以诗关心民间疾苦，如“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”，明摆着是要做清官。当辞官回家时，郑板桥说自己“一肩明月，两袖清风”，清官加青天，这样的好官很是令百姓感动。但事实果真如此吗？

《板桥自叙》中，他毫不掩饰自己对金钱、美女的追求，为官明里“不计较”，暗里耍钱玩女人，追名逐利一点都不糊涂。他于乡间不甘寂寞，于闹市沉湎声色，于官场趋炎附势，与他推崇的“难得糊涂”恰恰相反。

郑板桥辞官之后，大堂上高悬自撰对联：“诗歌图书画；银钱屁股腚。”这就表明了他的处世态度和人生追求。明白无误地宣称自己一生所嗜好的，就是书画、钞票、美女和男风。如此直白地把书画和金钱、色欲毫无顾忌地搅和到一起，再加上“关心民间疾苦”的表白，把一个在名利场上翻飞的狡黠、矫情、荒唐、暧昧的“装青天”的形象刻画得饱满之至。

银子上的事，郑板桥绝顶精明。他赠联给人：“打松算盘；得大自在。”而对自己的算盘他却打得滴水不漏。郑板桥卸任山东后赴杭州太守吴作哲之约，在给堂弟的家书中说：“太守请酒一次，请游湖一次，送下程一次，送绸缎礼物一次，送银四十两。郑分司认族谊，请酒七八次，游湖两次，送银十六两。”清楚得几乎如会计记账。

郑板桥的市场意识也极为老到，他卖字卖画时在银两价钱上也毫不含糊。郑板桥明言：送礼物食物总不如白银为妙，送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。自己年老体倦，不能白搭工夫，真是比商人还精明。

尽管这个怪才卖画赚得满兜都是钱，但女儿出嫁时，为了显示自己的风雅与清贫，他仅送了女儿一幅画作为嫁妆。矫情若是，罔顾亲情！

郑板桥真的两袖清风吗？辞官之后露出真相：他在家乡兴化置田买宅，嫌新屋式样不好，又在城东鹦鹉桥一带买地另造，光地价就花了白银50两。郑板桥给人清高淡泊的假相，其实是为名利计，一首《呈长者》以害羞的少女自喻，向权贵大抛媚眼，谄媚朝廷，极尽拍马之能事。曲折地贡献出自己的肉体和精神，简直俗不可耐。

郑板桥自鸣“关心民间疾苦”，但却是个烟花柳巷常客。一首《虞美人·无题》，叙写他和一位15岁少女调情，借下棋为名，行不轨之事。他“衙斋萧萧竹声”，哪里是民间疾苦声，分明是舞榭歌台的丝竹声，商女的怡荡歌声。郑板桥一生俸禄与卖画所得几乎全挥霍在了声色犬马的生活上。这样的“清官”，不是难得糊涂，而是难得厚颜，难得无耻。

莎士比亚曾经说过：装傻装得好也是要靠才情的。郑板桥就是这样一个靠“才情”装傻的人。“难得糊涂”的牌坊背后，是一个“装青天”的真实写照，一个双重人格中国传统文人的“经典丑陋”。那里，没有富国强民的大智慧，只有欺世盗名的小聪明。这样的“清官”越多，百姓就会越受愚弄，所以，从欺骗性上说，“清官”比贪官更可恶。