汉本初元年(公元146年)，梁太后和她哥哥大将军梁冀选择十五岁的刘志继承了帝位，即汉桓帝。不过，刘志只是名义上的皇帝，临朝听政的仍然是梁太后。和平元年(公元150年)，梁太后还政于桓帝，不久死去，但实际上朝中大权全操持在梁冀的手里。

1.汉桓帝

梁冀在顺帝朝就已官居大将军要职。襁褓中的冲帝继顺帝之后当了不到半年皇帝后死去，梁冀伙同妹妹梁太后迎立八岁的汉质帝。质帝年少但很聪明，心知骄横的梁冀不可一世，一次于群臣上朝时，眼睛瞧着梁冀说道:“这是个跋扈将军啊!”梁冀听了，尤其讨厌质帝，派人毒死了他。这个儿皇帝前后在位仅只一年半光景。到了桓帝朝，梁冀越发横行无忌，顺我者昌，逆我者亡，他先后诛杀太尉李固、杜乔、荆州刺史吴树、辽东太守侯猛以及对他口有微辞的太学生等，以强权滥杀手段树立了自己的淫威。不光如此，梁冀“一门前后七封候，三皇后，六贵人，二大将军，夫人、女食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人”，他们彼此依靠，相互勾结，在位二十余年，穷凶极恶，威震朝野，百官无人敢于顶撞。桓帝虽贵为天子，也得对梁氏装作毕恭毕敬，任何政事都无权插手。因此，桓帝心中积压的不满越来越难以控制，只是敢怒而不敢言而已。

2.汉桓帝密谋杀梁冀

延熹元年(公元158年)，太史令陈授通过小黄门徐璜奏言天上出现了日食，是因为大将军权重逼主。梁冀闻说，唆使洛阳令拘捕了陈授。陈授遭受拷打而死在狱中，桓帝恨不得立即动手除掉梁冀。

第二年，梁冀的妹妹梁皇后死去，桓帝以为时机来临。一次，他利用上厕所的机会，把小黄门史唐衡单独叫到跟前，偷偷问道:“我身边的人，谁和外戚梁氏关系不好?”唐衡答道:“单超、左悺前次去见河南尹梁不疑，因礼仪上稍有简慢，梁不疑便把他们的兄弟送进了洛阳监狱。后来两个登门称罪，他们的兄弟才得以释放。徐璜、具瑷在私下也经常痛恨外戚横行无忌，只是不敢说出来。”于是，桓帝把单超、左悺找到内室，对他们说道:“梁氏兄弟盘踞朝廷，专权独断，我家事国事都受他们的挟制，公卿以下也都要顺从他们的旨意。现在我要除掉他们，你们意见如何?”单超等答道:“梁氏的确是国家的奸贼，臣等早就想杀死他们。只是不知陛下有何法子?”桓帝道:“要稳当地进行。你们密谋一下。” 单超等说道:“对付梁氏倒不难，只怕陛下心中犹疑不决。”桓帝斩钉截铁地说道:“奸臣挟持国家，应当绳之以法，我有什么犹疑的！”接着又把徐璜、具瑗、唐衡秘密找来，五个人和桓帝定下了诛杀梁氏的办法，桓帝又把单超的胳臂咬出些血来，君臣以血盟誓务除梁氏。

3.汉桓帝以图谋不轨收缴梁冀大将军印绶

正好梁冀怀疑单超等人，为防变故，他把中黄张恽派入宫中值宿。具瑗便乘势以擅自入宫图谋不轨的罪名，吩咐官吏逮捕了张恽。接着，桓帝来到前殿，召来诸位尚书，公布了梁冀指使张恽欲谋不轨的罪行，命令尚书令尹勋拿着符节提挥各武官率兵守卫宫殿，又命黄门令具瑗等带领皇帝身边的各种卫士一千余人，与司隶校尉张彪一起突然包围了梁冀的府第，收缴了梁冀的大将军印绶。梁冀、孙寿夫妇二人当场自杀，梁氏、孙氏的亲属也都被一一逮捕斩首示众；受到牵连的公卿、将校、刺史等数十人被杀，梁、孙二氏的宾客、部下被免职罢官者多达三百余人。朝廷中的官员杀免的，没剩下几个。桓帝的突然袭击彻底铲除了外戚梁氏的势力，百姓莫不拍手称快。

4.汉桓帝皇后悲催下场

桓帝十分感激单超等五个宦官， 于同一天封单超为新丰侯、徐璜为武原侯、具瑗为东武阳侯、左悺为上蔡侯、唐衡为汝阳侯，当时人称“五侯”。桓帝视五侯为心腹，重用他们治理政事。他并没有意识到剿灭梁氏而倚重五幸乃是前门拒虎，后门人狼，从此“权归宦官，朝廷日乱”。五侯中除新丰侯单超拜为东骑将军的第二年死去后， 其他四侯较梁氏是有过之而无不及。他们为非作歹，骄奢淫逸；亲戚横行州郡，鱼肉百姓。天下人视之如强盗一般，给他们编了个顺口溜道:“左氏势可回天，具氏高不可攀，徐氏虎卧当朝，唐氏左右逢源。”到头来，桓帝的权力还是被这批人架空了。

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