在演义小说、戏曲评书中，秦琼一直是一个能征善战威风堂堂，并且颇具智慧的形象；而程咬金则表现为勇猛有余智慧不足的莽夫形象，然而这些只是艺术上的加工和夸张，那么他们真实的形象是怎么样的呢？

秦琼和程咬金先后投靠了李密，都是瓦岗寨出身。在瓦岗军中，两人统领着瓦岗最精锐的8000人部队，并称为瓦岗四骠骑，待遇非常丰厚，而且不分上下。

后来李密和王世充决战，在邙山之战中，李密被王世充击败，两人也都被王世充俘虏。由于两人的勇武天下闻名，所以王世充并没有加害他们，反而委以重用，两人都成为了他手下的大将，统领着千军万马。

他们一开始还十分感激，但是随着相处时间越来越长，他们看清楚了王世充的虚实，认为王世充为人奸恶狡猾。在王世充与唐军交战前，两人临战叛逃，投靠了唐军李渊。李渊十分器重他们，于是让两人跟随李世民征战天下。李世民一直是以重视人才著称，看到两位鼎鼎大名的大将军投靠自己，自然是十分高兴，于是把秦琼封为马军总管，程咬金封为左三统军。

两人也没有辜负李世民的厚望，在统一全国的战斗中，为李世民立下了汗马功劳，最后同样位列凌烟阁二十四功臣。但是为什么在李世民登基之后，程咬金被封为了卢国公，世袭晋州刺史，而秦琼只被封为了翼国公呢？

原来秦琼因为在为李世民立下汗马功劳的同时，由于每次战斗都冲锋在前，所以身上有着许多伤病，在唐朝统一之后，就因为生病而渐渐的远离朝政、军队。而程咬金则一直守卫在李世民身边，在李世民与李建成的争斗中，程咬金也一直坚定的站在李世民这一边，在玄武门之变中立下了汗马功劳。所以原本两人平级的待遇在玄武门之变后，程咬金的官职和待遇都比秦琼要高半档。

只可惜秦琼戎马一生，落下了一身毛病，最终很早就病死，没有更多的立功表现。而程咬金甚至活到了李世民去世，所立的战功自然比秦琼多，所以待遇也比秦琼好了。