公元645年，日本发生了一次宫廷政变，从此，日本的政治体制发生了巨大的变化，，开始由奴隶社会向封建社会过渡，这就是有名的“大化革新”。

大化革新中的重要功臣中臣镰足挟天子以令诸侯

这年6月的一个清晨，日本皇宫的太极殿内鼓乐齐鸣，文武百官穿着朝服缓缓走进殿堂，按官阶分立两旁。皇极天皇在宫女陪伴下登上了宝座。原来，今天是天皇接见新罗、百济、高句丽三国（当时位于朝鲜半岛上的三个国家）使臣的日子，所以礼仪非常隆重。

朝鲜半岛三国

大贵族奴隶主苏我入鹿也参加了接见，他腰佩长剑，立在天皇的左侧；他的父亲苏我虾夷是个驼背老头，此时正坐在天皇右侧。这父子二人权势极大，天皇在朝上有什么决定，总要先问问他们，否则一概无效。

原来皇极天皇本来就是苏我虾夷立的，天皇只不过是个傀儡而已，真正的天皇是苏我虾夷；而他的儿子苏我入鹿则是实际上的摄政王。平时，苏我虾夷不上朝，因为他早就把自己的邸宅看做“皇宫”，把他的儿子称为“皇子”。今天因为要接见外国使臣，碍于礼仪，不得不陪同天皇。

苏我入鹿扫清阻碍

老奸巨猾的苏我虾夷见天皇的儿子中大兄皇子没来，心里有些狐疑，他知道中大兄皇子早就对他父子操纵皇室心怀不满，这两天，又听说他在一个寺院中集合军队。今天满朝文武大臣都集中在这里，唯独他不来，此中必有蹊跷。

于是，他干咳了两下，说了声“我身体不适”，便让人抬走了。临走前，他向儿子苏我入鹿丢了个眼色，意思要儿子注意，但苏我入鹿没注意到这个动作，站在那里不动。

随着一阵喊声，鼓乐声大作，殿上官员纷纷肃立，天皇也端坐在宝座上。三国使臣缓步走进宫殿，他们的随从双手捧着礼物鱼贯而入。这时，中大兄皇子忽然跟在使臣后面进来了，他一进殿，便下令把所有的门关上。

站在天皇左侧的苏我入鹿见中大兄如此举动，正要责问，但中大兄早已一个箭步，飞奔到他面前举剑直刺过去。苏我入鹿见中大兄来势凶猛，慌忙还击，中大兄竭尽全力一劈，苏我入鹿的剑被击落在地，接着顺势一剑，刺进苏我入鹿前胸，苏我入鹿当即死去。

中大兄皇子刺杀苏我入鹿

在场的外国使臣早已吓得退缩在一旁，满朝文武大臣也吓得魂飞魄散，不知所措，宫殿里顿时乱作一团，中大兄杀了苏我入鹿以后，把剑一挥，埋伏在旁边的卫士立即一拥而上，将苏我虾夷手下的文武大臣逮住，一个个押了下去。

接着，中大兄走到天皇面前，要他继续接见使臣，天皇哆哆嗦嗦的答应着，三国使臣也赶紧递上国书，送上礼物，匆匆退出宫去。

紧接着，宫门大开，中大兄指挥军队冲进宫中，同时迅速地占领了全城主要据点，苏我虾夷的家早就被军队包围，苏我虾夷走投无路，便在自己的“皇宫”里自杀身死。

苏我虾夷大化改新

中大兄拥立他的舅舅为孝德天皇，仿效中国当时的唐朝建年号“大化”，并且迁都难波京（今大阪）。

646年，新政权颁布了革新诏书，按照中国隋唐封建制国家的形式，进行了一系列改革：土地收归国有，成为公地；废除过去贵族私家占有土地和奴隶的制度，天皇成为全部土地的拥有者，奴隶归属国家，称为公民。过去的贵族，成为政府官吏，从国家那里得到俸禄；废除奴隶主贵族的世袭特权。

确立中央集权的国家制度以及中央和地方的行政制度，实行征兵制，军权归属中央。

这就是日本历史上有名的大化革新，史称“大化改新”。

大化改新的影响

“大化革新”对日本历史的影响是很大的，它抑制了旧贵族的特权，解除了旧贵族对奴隶的奴役，使农民在经济上得到了一定独立，促进了日本社会经济的发展，“大化革新”是日本进入封建社会的开端。