战国著名纵横家苏秦，用“头悬梁锥刺股”揭示了如何刻苦。当他终于通过自己的不懈努力获得成功后，荣誉铺天盖地。他身挎六国相印，使秦国十五年不敢出函谷关。不过，苏秦的合纵政策在一次死亡事件中破产了。

死亡事件发生在燕国，死的人是燕国国君燕文侯。燕文侯因病去世，他的儿子燕易王继承王位。国君新旧交替，历来是一个国家的大事，也是容易被外人利用的时机。燕国确实遇到这种情况，齐国趁火打劫，出兵抢了燕国边境上的十座城池。

古人打仗讲究师出有名，但齐宣王如此明目张胆趁火打劫，也很生气。但是，因为自己在大丧中不能用兵，他请来苏秦，让他出面与齐国沟通要回城池。苏秦很爽快地答应了。

见到齐王，苏秦先行了祝贺之礼，接下来马上又行哀悼之礼。齐宣王很奇怪，我大齐国刚刚取得了胜利，这么大喜事，苏秦你搞什么鬼，我们怎么会悲伤？

苏秦语重心长地说，大王啊，人再饿也不会吃有毒的乌鸦。吃得越多，死得越快。

齐宣王满脸疑惑，不就是抢几个城池吗，怎么又扯上有毒的乌鸦了？

苏秦微微一笑解释说，燕国和秦国是姻亲，占领燕国的城池等于和秦国结仇。依秦国现在的强大，这不就是饥饿的人吃有毒的乌鸦吗？齐国马上要大难临头了。

齐宣王恍然大悟。还真的是这样啊，我怎么就没有想到燕国背后还有秦国呢？这怎么办呢？齐宣王很诚恳地请求苏秦帮齐国解决危难。

苏秦凭一张嘴，十座城池又回到燕国。可以说，苏秦为燕国立下大功，他在燕国的声望和地位大增。

不过，很快，苏秦就也就开始显露出人性的丑恶。他和燕易王之母私通，被易王发现后逃到齐国。《史记》和《资治通鉴》对这件事都有记载。

《史记苏秦列传》记载，“易王母，文侯夫人也，与苏秦私通。”《资治通鉴周纪二》记载，“苏秦通于燕文公之肤色，易王知之。”

任何事情都是要付出代价的，苏秦偷情的代价是被迫逃离燕国，离开可以安居乐业的地方，又开始新的漂泊生活。他来到齐国，因为与人争宠，被仇家刺伤后，让齐王车裂自己以找出凶手为自己报仇。这是《史记》对苏秦之死的记载，而《资治通鉴》只记载了苏秦因争宠被人刺杀而死，并没有说车裂。

苏秦是社会大变革时代底层人物通过奋斗走向上层的代表，他的励志故事代表了平民向贵族进化时的艰难，他的死，表面上看是被一个生活细节毁了，但实际上却象征了平民与贵族交战的失败，象征了个人奋斗的失败。而苏秦之死也让后人看到，平民在社会变革中要经得起诱惑，否则，结果只有死路一条。