努尔哈赤是后金政权的创始人，也是清王朝的奠基人。作为努尔哈赤的扶持者的李成梁可谓是在后世评说中饱受争议。努尔哈赤是建州女真苏克素护河部酋长塔失的长子,生于明嘉靖三十八年，他的父亲是塔失，是李成梁的向导。努尔哈赤于万历十一年起兵 ,逐渐统一了女真各部 ,于万历四十四年建立后金政权,三年后公开举旗反明，成为明朝的心腹大患。

他的成功崛起,和当时镇守辽东的大帅李成梁不无关系。可以这么说，努尔哈赤的成功是李成梁一手促成的。

努尔哈赤十岁就死了生母,继母待他不好,所以他寄居在外曾祖父王杲家中。万历二年，李成梁发兵攻破了王杲的城寨 ,当时，十六岁的努尔哈赤正在寨中。王杲及其家人各自仓皇逃命时,他没有逃,而是机智地抱住李成梁的马足请求一死 。李成梁看着这个哀哀求死的少年，动了怜悯之心 ,就收留了他。

就这样努尔哈赤在李成梁帐下生活了一段时间, 据说李成梁视他如养子。可见努尔哈赤和李成梁确实关系密切，以他的聪慧狡黯, 肯定会给李成梁一个好印象 ,相处关系甚好, 这应该是没有疑问的。那么, 在他崛起的初期 ,又表现恭顺，争取到李成梁给他一些照顾和支持是很自然的事。李成梁都给了他一些什么帮助呢?

万历十一年,李成梁亲自带兵攻打阿台住地古勒寨。在这之前, 阿台召叫努尔哈赤的祖父到寨中,与他一同谋反,对抗官军,可是他不从 ,阿台就不放他走。当官军围城时,塔失因不放心父亲 ,进城救护。结果,城破之后 , 努尔哈赤的祖父被烧死在寨内, 塔失为乱兵误杀 。这时,努尔哈赤已经是二十五岁的青年 ,父亲，祖父同时遇难,他决心报仇,扬言这是为李成梁做向导的另一女真人尼堪外兰诱杀的 ,便以杀尼堪外兰为由起兵,开始了统一女真各部的战争。

他最初的处境极为艰难,仅有父亲留下的甲宵十三副, 手下不过几十个人 ,既无实力,更无影响,连他本家族内的亲属都与他为敌,想找机会杀死他而去投靠别人。就在这种情况下,他以父亲，祖父无罪而被杀为由寻求李成梁的帮助。李成梁承认他的父亲，祖父是被“误杀”,为了加以抚慰,差人将塔失的尸身找到,交由努尔哈赤手下一个叫伯插的人领回。同时,把缴获的救书二十道和二十匹马都赏给了努尔哈赤,让他承袭了都指挥使职务。

这不仅是对他的安慰,对处境艰难的他来说,也是很大的支持。救书对于女真人来说,具有重要的意义,有救书,才有通贡市的资格,而贡市是女真人获取必要的生活物资、赖以生存的重要经济来源,救书增加就意味着努尔哈赤的部落可以有更多的人获得更多的贡市利益,同 时,救书的多少也是女真人地位高低的标志。更重要的是,他继任都指挥使之职标志着朝廷对他首领地位的承认。这是李成梁对努尔哈赤最初的支持,使他有了站脚的资本。

但努尔哈赤不满足,他进攻尼堪外兰的城寨,尼堪外兰抵敌不住 ,逃入明境寻求保护。努尔哈赤便要求明军交出尼堪外兰。李成梁不仅满足了他这一要求,并给予他每年锄百两、蟒缎十五匹，进一步就误杀塔失之事予以赔补。这是万历十四年的事。至此 ,可以说,李成梁是给足了努尔哈赤面子,也给了他不小的实惠。背靠李成梁这棵大树, 努尔哈赤充分运用他的智慧,韬光养晦,积极表现“忠顺”,因为他还有更远大的目标。他谨慎地按照朝廷的要求派人到明廷朝贡;在掀项、 清河、 宽奠、竣阳四处进行互市交易,照例领赏;几次将部属抢掠的汉人及牲畜送回。

万历十七年,扎木河地方的一个女真人头目克五十侵扰柴河堡,射杀了官军指挥刘斧,朝廷下令建州卫逮捕克五十,努尔哈赤立即行动,杀死克五十 ,向明边吏献上首级报功 ,请求升赏。于是,经总督张国彦、巡抚顾养谦等上疏为他请功,朝廷同意予以嘉奖,授予都督金事职衔。

当时,对女真人来说,能得到朝廷封赏的这一职衔,意味着具有了高出他人的地位,是莫大的荣誉。所以,努尔哈赤对此仰慕已久，经过努力争取,终于达到了目的。这是李成梁对他的又一次有力的支持,使他在女真各部中有了优越的地位,有了骄人的资本。

还有一事,万历二十三年，努尔哈赤被封为龙虎将军。 但那个时候,李成梁已于三年前被幼去职 ,赋闲在京,所以这事不能说是他的责任 ,当然，也不能不说这事和此前努尔哈赤的受封所打下的好基础有很大关系。龙虎将军是正二品官,女真人中此前只有十分忠于朝廷的哈达酋长王台得到过这一称号,这说明了朝廷对努尔哈赤的高度信任,也说明努尔哈赤此时实力已经不小,朝廷有意很好地笼络这股力量。

从上面所述可以看出，李成梁在努尔哈赤崛起初期,确实给予过帮助 , 也可以说是扶持。那么，难道说他是有意培植一股将埋葬他所服务 的王朝的叛逆势力? 当然不是,公允地说,他给努尔哈赤以帮助,不排除这里面有个人关系密切的因素,但这种关系的形成主要是胸怀大志、富于谋略的努尔哈赤积极争取的结果。事实上 , 给予救书 、钱物等辛嗜,授以都督职衔及撤六堡之防,都不是李成梁一个人所能起作用的,努尔哈赤的“忠顺”表现同样争取到了辽东督抚等人的支持。他们所以这样做,都是出于政策需要。

总之,还是前面说的,李成梁是贯彻朝廷对女真人一贯实行“分而治之” 的政策, 以防其统一 ,形成尾大不掉的割据势力。所以,对不听约束的王果及其子 阿台、 还有叶赫部清加怒、杨吉馨及他们的儿子卜寨和纳林布禄等进行严厉的惩罚 ,给以彻底的打击,但对效忠朝廷、忠顺守边的哈达部王台是极力扶持的,使他作为在女真人内部贯彻朝廷政令的代理人。

万历十年，王台死了,哈达部衰落,而势力较强的叶赫部不听官府约束, 这时候,努尔哈赤崛起,又一直表现极好,负有守土之责的辽东地方大员们,以李成梁为代表或许都寄希望于他,以为他会成为第二个王台, 给予他以帮助是很自然的事,谁能料到他后来的叛逆。

李成梁离开辽东总兵任上时,已经八十三岁,真是历史上少有的老将! 又过了七年,他才以九十高龄辞世。朝廷钦赐祭葬,特派官员为之督造坟莹。葬于京北仰山之北(今北京门头沟区妙峰山乡仰山村)。李氏一门子弟也多建功军旅,他的五个儿子如松 、如柏、如祯、如樟和如梅都官至总兵; 弟弟成材, 侄儿如梓、如梧、如桂和如楠官至参将。 世事往往难料 , 李成梁死后第二年,万历四十四年，努尔哈赤就称汗建元 ,建立了自己的政权一一金 (史称后金 ),要和他一贯 “ 忠顺” 的明朝廷分庭抗礼了。

三年后。更公开宣布“七大恨”讨明檄文, 正式打出了反叛的旗帜 ,而且以风卷残云之势占领辽沈,进逼 山海关外。明朝野一片惊慌,更多的人纷纷指责是李成梁养虎遗患。 时至今日，也还有人说他是汉奸。其实公允地说,这未免情绪过激了。 李成梁在辽海历史上叱咤风云几十年,留下赫赫英名,也留下非议和遗憾, 功乎罪乎？只能后人评说了。