法徐继畲，山西五台县人，主要活动于两次鸦片战争期间，最高做到了福建巡抚。跟林则徐一样，他也是中国最早开眼看世界的官员，正如山西晋商一样，徐继畲是最具世界眼光的官员。徐继畲名扬世界，最大程度上要归功于他写的一本书叫《瀛环志略》。

鸦片战争后，大清朝开始五口通商，徐继畲被派往福建，主要担任福建布政使司，并兼办福州和厦门两个通商口岸的通商事宜。道光皇帝交代徐继畲一面要跟洋人做好生意，一面要打探清楚西方各个国家的具体的地理，人口，民俗，风情等一系列的情报资料。徐继畲也深刻认识到中国的惨败最根本原因是由于对西方的无知。他花费了5年时间，搜罗了各大洲各国的详细的情况资料，编撰成了举世巨著《瀛环志略》。

全书分为10卷，插图有44幅，详细介绍了各州的疆域，种族，人口，地理资源等各种情况，尤其对西方以美国为首的政治制度不吝赞美之词，称颂乔治华盛顿为西方第一人。一直以自己是天朝上国自居的臣子，一直没有出过国，竟然能如此赞美西方的领袖，实在是惊世骇俗眼光超巨。徐继畲突破传统士子们对鸦片战争失败的反思，不因为某个人的过失或者是由于皇上用人不当造成，他更多的从制度层面进行审视，认为中国的封建专制以及皇权专制独裁是导致大清战败的根源，他的这种思维在当时可以说是举世无双。

他仰慕西方制度，很间接很隐蔽地暗示说大西方的民主制度要比君主专制制度还要好，这在当时是大逆不道的。果不其然，其他臣子们弹劾他“大张夷情”，就是大肆吹捧西方的制度优于中国而被治罪，晚年郁郁不得志。