文：沙尘暴（读史专栏作者）
唐文宗时期，一名叫圆仁的日本僧人入唐求法，后来他写过一本名叫《入唐求法巡礼行记》的书，对唐朝的一支军队作过高度评价：“……天子护军也，每年有十万军。自古君王，频有臣叛之难，唯置此军以来，无人敢夺国宝。”
这支军队，就是历史上大名鼎鼎的神策军，如果没有这支军队，唐朝至少要早亡100年，“安史之乱”后，摇摇欲坠的唐朝，基本上靠这支军队维持，不然早就垮了。
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这支军队，却不是为了对付“安史之乱”创立的，其创立的初衷，是为了对付吐蕃。
吐蕃的崛起，始于松赞干布时期，之后就成了唐王朝的冤家对头，长期给唐朝制造麻烦，成为唐朝的边境大患。
那时候的唐朝国力还行，在与吐蕃的拉锯式PK中，总体来说倒也未占下风，除了吐蕃军打到长安那两次。
唐玄宗时期，与吐蕃的拉锯战又开始了。
天宝七载，名将哥舒翰在青海刚建好神威城，吐蕃就打来了，但被哥舒翰打败。
天宝十二载，哥舒翰再次击败吐蕃，并攻占了洪济、大漠门等城，占据九曲之地，第二年又在九曲设置了洮阳（今甘肃临潭西南）、浇河（今青海贵德境）二郡，之后哥舒翰上奏朝廷，请求建立宁边、威胜、金天、武宁、耀武、天成、振威、神策八军，加强对西北边境的防御力量。
也就是说，神策军是一个总称，共有八军，而非人们通常认为的只有一军。
据《唐会要》，神策军虽然是哥舒翰建议成立的，首任军使却是洮阳太守成如缪。
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公元755年，“安史之乱”爆发，内地军力不足，西北边境军队奉命驰援，当时的神策军兵马使是卫伯玉，他亲率部分神策军赶赴中原，参加了759年围攻安禄山之子安庆绪的相州之战。
那次战役异常惨烈，安庆绪又搬来史思明十多万大军救援，昏庸的唐肃宗担心郭子仪、李光弼难以控制，使了个不立主帅的昏招，让他的亲信鱼朝恩为观军容宣慰使（实际上是监军），对参战各军进行挟制。
鱼朝恩是个宦官，虽然深受皇帝信任，却是个不会打仗的混账。
官军参战的虽然有九节度，但因指挥失灵，最终大败，灰溜溜逃往邺城。
全军大败后， 卫伯玉与鱼朝恩退守陕州，防备安庆绪和史思明。
那时候的神策军故地虽然已落吐蕃之手，但卫伯玉带出来的这部分人马，仍然使用神策军名号。
后来卫伯玉入朝，神策军指挥权归了陕州节度使郭英乂，不久郭英乂也入朝，神策军就归了鱼朝恩。
在朝廷的时候，鱼朝恩既深受皇帝宠信，又擅权专政，如今手里有了一支军队，更是如虎添翼，大权在握的他，想要改造这支军队，任何人也不敢放个屁。
而他的所谓改造，实际上就是扩充，吃掉别人，壮大自己，当他把陕州节度使所辖军队并入神策军后，神策军顿时暴涨到一万多人，成为一支名副其实的大军。
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据《新唐书·兵志》，公元763年，吐蕃军队进犯长安，保卫首都的禁军没顶住，唐代宗逃往陕州，鱼朝恩率神策军护卫。
后来吐蕃兵退走，长安克复，鱼朝恩手上的这支军队，便成了禁中的警卫部队。两年后，吐蕃军队再次到关中搞事，神策军屯兵苑中，正式成为皇帝的禁卫军。
公元770年，“专权使气，公卿不敢仰视”的鱼朝恩被宰相元载设计缢死，那以后十多年，统帅神策军的，都是本军将领。
唐德宗时期，公元783年，泾原军发生哗变，唐德宗逃到今陕西乾县。
此次叛乱虽然很快被平定，却使唐德宗感觉到，那些文武臣僚都不可信赖，想搞事就想搞事，想造反就造反，还是宦官可靠，所以神策军这么重要的军队，还是掌握在宦官手里比较保险，于是又命宦官统领神策军。
从此以后，神策军更加受到大老板重视，唐德宗贞元年间，再一次对其进行大规模扩编，先是将镇国镇骆元光、朔方镇李朝采、河东镇浮璘等部编入其中，接着又强行兼并了京畿和关内诸军。
这样还不够，神策军又大规模招募新兵，仅在京师一次招募的新兵，就多达3000人。
被招入神策军的，还包括陇右失陷后留居京师的西域朝贡酋长，以及安西、北庭校吏及其子孙，人数多达4000。
而早在这之前的唐代宗大历初年，唐代宗就对神策军进行过一次大规模扩编，久经沙场、战斗力极强的平卢镇邢君牙、阳惠元，安史降将尚可孤，朔方镇郝廷玉、侯仲庄等部，统统被纳入其中，神策军的实力，顿时大增。
除了上述两次大规模扩编，唐德宗时期又来了几次较小规模的扩编。
据《唐大诏令集卷二·穆宗即位赦》，到唐穆宗初年，神策军迎来了全盛时期，人数达186700余人。
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这么一支庞大的军队，保卫京师绰绰有余，“专军专用”难免浪费，于是，除了担负禁军的职责，神策军的另一个性质，又是直属朝廷的野战部队。
据《中国军事通史第十卷·唐代军事史》，经过扩编后的神策军，主要承担四大军事任务，一是保卫京师，二是随时奉命征讨藩镇叛乱，三是与防秋诸军相互策应，防御吐蕃，四是监视关内诸军，使有反叛之心的军队将领，不敢轻举妄动，为唐王朝的稳定，发挥了不小的作用。
而这时的神策军，实际上跃升为了全国性的主力部队，神策军之外的其他军队，落到了仅存名号的境地，所以，控制了神策军，基本上等于控制了全国军队。
而唐代宗唐德宗两朝直至唐末，控制这支军队的（除了唐德宗短暂起用白志贞之外），全是皇帝“信得过”的宦官，神策军的将吏，也大多由忠于宦官的人组成。
军队是什么？是最重要的国家机器，是威力最大的一种工具，这些文化水平不高，政治抱负和才干更是为零，但权力欲一个比一个强的宦官，这个道理还是明白的。
他们更明白，为了保住自己的既得利益和地位，必须把政敌往死里整，而为了能够最大限度地攫取财富，必须结党营私，必须贪污受贿，必须卖官鬻爵，必须无恶不作，凡是触犯到他们利益的，必须全力打击。
而要做到这些，操纵朝政就行了。
神策军，就这样成了他们操纵朝政的强大后盾，谁敢不服，那就来战，分分钟让你死无葬身之地！
不服的人当然有，但一想到他们手上的这个工具，再有脾气的人也没脾气了。
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这帮阉货专权的结果，不单是残酷地打击了政敌，满足了自己的私欲，更严重的后果是导致政治更加腐朽黑暗，对社会经济发展造成了极大的破坏。
使封建割据局面更加严重，是宦官专权导致的另一个后果，因为宦官专权后，地方藩镇的节度使，他们可以任意任命，这一块也就成了他们的“自留地”，外人休想分羹，要不就花重金来买，以至于“凡命一帅，必广行赇赂，禁军将校当为帅者，虽无家财，必取资于人，得镇之后，则膏血疲民以偿之”。（《旧唐书·高瑀传》）
花巨资买了官，当然得加倍从人民那里捞回来，因为这本就是他们的目的。
而能给他们带来最大成就感的，是对于理论上掌握了最高权力的那帮人，想怎么玩就怎么玩。
是的，如果说神策军是他们可以为所欲为的工具的话，那么皇帝就是这些阉货手中，想怎么玩就怎么玩的玩具。
据统计，唐穆宗以后，唐朝还存在了九个皇帝（包括唐穆宗），除了唐敬宗和唐哀帝两个，其余七个，皆为宦官所立。
宦官们拥立他们目的，可不是为了什么江山社稷，简单点说就是让他们当傀儡。而不是宦官所立的唐敬宗下场最惨，直接被宦官弄死。
唐文宗的结局也好不到哪里去，意识到了宦官专权的危害、想干掉宦官的他反而因事败被宦官软禁，后来抑郁而终，实际上也等于死于宦官之手，死时年仅31岁。
宦官们能做到这些，自然源于手中掌握了神策军这张“王牌”。
然而，俗话说物极必反，神策军的极盛之时，也是其走向没落之日。
据《资治通鉴·唐纪五十七》等史料，由于享有给养三倍于其他军队和经常性的额外赏赐、在将吏迁转升任方面享有优先权，以及违法不究等几大特权，神策军从唐穆宗以后就开始腐化，战斗力下降很快，其腐化堕落还成了一些藩镇叛乱的借口，加上军纪日益败坏、唐穆宗以后很少外出征战，之前牛逼哄哄的这支军队，在进犯京师的藩镇势力面前变得不堪一击，再也不是那位日本僧人眼里“无人敢夺国宝”的“护国神军”了。
公元902年，神策军被唐王朝的掘墓人朱温并入左右羽林、龙武、神武等六军，相当于被解散，其大名也随之消失于历史的尘埃之中。
