公元前202年，不可一世的西楚霸王项羽被刘邦率领的诸侯联军彻底击溃，自刎于乌江，长达四年之久的楚汉之争终于落下了帷幕。七年之后，刘邦带着遗憾也走完了他精彩的人生，留下了大汉四百年的基业。
虽然项羽和刘邦早已远去，但关于他们的优劣研究却始终没有停止过。他们就像是双子星一样，每逢朝代更迭，上演的剧本基本上是他们故事的翻版。几千年来，抬高项羽贬低刘邦者有之；贬低项羽而簇拥刘邦者更是层出不穷。
无论如何争辩，都忽略了一个基本的事实，那就是项羽和刘邦根本上是同一类人，这是为什么呢？下面细细道来。
司马迁《史记》中记载楚国为五帝之一颛顼的后人，这是错误的，楚国是中原之外的独立文化系统。公元前706年，楚国讨伐随国，随国辩解自己无罪，楚国却语出惊人，大方的承认自己是蛮夷，由于可见，“蛮夷”的称谓楚国根本不放在心上。如此蛮横的语气，让中原地区的诸侯国认为楚国民风剽悍，不讲道理，事实上也确实如此。
秦始皇统一中国之后，采取强干弱枝的政策，将六国后人以及地方豪强中的大部分都迁到了关中，可是秦始皇仍旧不放心，他选择巡视天下，压制暗流涌动的反秦势力。
”楚虽三户，亡秦必楚“，这八个字多半出于后人的牵强附会，字里行间充斥着秦楚之间的仇恨。当年楚怀王被张仪欺骗客死他乡，被楚人认为是莫大的耻辱。
项羽后来自称西楚霸王，出生于下相（今江苏省宿迁市），楚人无疑；刘邦被称为汉高帝，不过是被封为汉王，后来建立汉朝之故，追根溯源，他出生于沛丰邑中阳里（今江苏徐州丰县），也是不折不扣的楚人。
相较于刘邦，国仇家恨在项羽的身上体现的更多一点，毕竟他是贵族，但楚地的剽悍民风都在两个人身上展露无疑。
刘邦早年崇拜信陵君，虽然没有亲自见过信陵君，却心向往之。刘邦早年不种地，整天晃悠，跟随信陵君曾经的门客张耳一起过着游侠一样的生活。“侠以武犯禁”，这不是一句空话，遇到事情真是可以随时杀人的。刘邦的武力水平不得而知，但是他能在乱世之中赢得地方人士的推崇，没有强健的体魄，光靠豁达和钱财，顶多能成为萧何，是不可能的。何况刘邦起兵的时候已经四十八岁，一个半截入土的人，几乎征战到生命的最后一刻，身体素质怎么可能会差呢？
项羽就更不用说了，有着“万人敌”之称。史记之中对项羽的勇猛也是描写多次，他甫一出场，就有乔峰大战少林寺，张无忌单挑六大派的感觉：
项梁想杀死会稽太守殷通取而代之，让项羽听他的号令，做好刺杀殷通的准备。等到项梁发号施令之后，项羽一言不发，闯入殷通府中，二话没说拔出剑来斩下了殷通的头。项梁手里提着殷通的头，身上挂着殷通的大印。殷通的部下大为惊慌，一片混乱，项籍一连击杀一百余人。整个太守府上下都吓得趴倒在地，噤若寒蝉。
项羽的刺杀行动如行云流水，一气呵成，如果阅读史记的原文描写更加具有气势。古人常言，燕赵之地多有豪侠之士，实际上，荆楚之地的豪侠也不少。
晚唐时期，有一个诗人名字叫章碣。章碣颇具才华，当时就已经小有名气，然而到底造化弄人，他和后世的蒲松龄一样，累试不第，满腹牢骚，就将愤慨之情写成了一首诗：“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”
这首诗仅仅是章碣一时的牢骚话，可引起了后世的认可，刘邦和项羽也就成了大字不识的大老粗，事实真的是这样吗？非也。
项羽从小就是文武兼修，不仅在项梁的指导下学习剑法，而且读书识字，还学习兵法；而刘邦不得不放弃游侠的理想之后，也开始读书，否则就不可能成为泗水亭长，刘邦学习还有个伙伴——后来背叛他逃亡匈奴的卢绾。
所以说，大部分诗文留给后人贡献更多在艺术层面，尽管陈寅恪先生利用诗史互证的方法写成了《元白诗笺证稿》，《柳如是别传》等传世名著，但陈先生利用的大多是在政治上取得成就的诗人的诗歌，这些人的第一身份更多是政治家、官员，而不是诗人。
《三国演义》四十三回，诸葛亮舌战群儒就曾说道，“寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？且古耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流。邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才，未审其生平治何经典。——岂亦效书生，区区于笔砚之间，数黑论黄，舞文弄墨而已乎？”
如果按照章碣的标准，张良、陈平、邓禹、耿弇等人都算不上读书人。项羽临阵御敌，总能取得胜利，正是实践和理论相结合的典范，而理论的学习就是读书读来的呀！项羽的兵法确实被人记录下来，而且英布背叛之后，与刘邦对垒的时候，采用项羽的兵法排兵布阵，让刘邦十分恐惧。
韩信感觉自己不被项羽重视，立马投靠了刘邦，在萧何的强烈推荐下，立刻被拜为大将军。韩信将自己在项羽身边，观察到的项羽性格对刘邦和盘托出，总结起来就是八个字：妇人之仁，任人唯亲。
韩信是中国历史上不世出的军事天才，只可惜情商太低，一下子就暴露了自己的底牌。刘邦只不过巧妙的折衷一下，韩信就以为刘邦真的将权力交给了他。
不要忘记，秦汉之际的中国正处于剧烈的社会变革之中，以血缘为纽带的宗法制度虽然逐渐退出历史舞台，但是在社会各个阶层依然具有强大的凝聚力。
今天的多数人，以为一种思想只要产生，立刻就会风靡，并且成为主流。这是长期错误思想史的灌输所造成的后果。拿孔子来说，孔子建立的儒家思想，在孔子在世的时候，基本上被边缘化，经过长时间推广，才在汉朝成为主流；明末清初的大儒王夫之，他的思想在清末才被重视，我们称王夫之为明清之际的思想家，真的恰当吗？五四时期的新文化运动，当时影响的不过是知识分子，根本没有办法渗透到当时的乡村中去，还没有剪辫子的影响大。
项羽在攻入关中之后，将好的地方都分给了和他亲近以及有血缘关系的人，当然，这种做法正确与否有待商榷，在当时来看，却是保护自己权力最有效的方法。
再看刘邦，就没有任人唯亲吗？
刘邦能够起兵，靠的就是他的岳父，他的岳父吕公极有可能是大商贾。造反并不是头脑一热，就能做的事情，有着雄厚的经济实力才能维持手下的军队。对刘邦来说，落荒而逃基本上是家常便饭，有一次，刘邦能够活着，就是因为碰到了自己的大舅哥和二舅哥吕禄和吕产。
刘邦的班底，张耳、萧何、曹参、王陵、樊哙、夏侯婴、周勃以及吕氏家族，哪个不是位高权重？正因为这种盘根错节的地缘关系和血缘关系，刘邦才能一次又一次满血复活，不任人唯亲，他早就不知道死过多少次了。
韩信数落项羽的话语句句像针刺在刘邦的心头，说者无心，听者有意，韩信的话就像是在说，“汉王您可不能像项羽一样吧！可惜“三军易得，一将难求”，刘邦只好将韩信推到了大将军的位置上。然后呢？刘邦将自己的班底完全安插在韩信的军中，韩信只不过是个只有指挥权的光杆司令，要不然刘邦几次三番闯入韩信军营夺取兵权，韩信怎么能够一点反抗的能力没有呢？要知道“将在外军令有所不受”，当年汉文帝到细柳营中视察，遵从的也是军法。
辩士蒯通自以为聪明过人，居然天真地认为韩信可以独立成为项羽、刘邦之外的第三股势力，何等愚蠢？韩信早已经看懂了自己就是刘邦的枪，如果稍有不臣之心，就会遭遇杀人之祸，于是才假装推脱，说“汉王待我不薄，我不能背叛”等等违心的话。
项羽到底有没有妇人之仁？项羽并非如此，杀殷通，诛宋义，处死怀王，如此杀伐果断，远非一个二十几岁的普通人所能做到的。刘邦同样也是翻脸无情，从曹无伤到丁公，不论对自己有害还是有恩，只要杀了他们自己有利，完全可以动手。
当然，每个人都有脆弱的一面，尤其是面对自己的故乡，刘项也不例外。
项羽火烧咸阳，为楚人报仇，定都彭城，历来被人所诟病，甚至被人骂“沐猴而冠”。项羽说，“富贵不还乡，就好像披着漂亮的衣服在夜间行走”，这当然是托词，项羽手下都是楚人，部分是贵族，面对着曾经的仇人，怎么能够遏制住内心的怒火？就算项羽定都关中，二十万关中士兵的亲人也会让他们寝食难安，何况他能放着有势力基础的楚地不选，千里迢迢来到关中，将自己的政权建立在火药桶上？换做是你，会那样做吗？
如果说，项羽的故国哀思政治意义和情感意义并重，那么刘邦对楚地基本上都是情感的意义了。刘邦晚年回到丰沛，不仅得到大家的热情款待，而且和大家一起高唱大风歌，“大风起兮云飞扬”，一边唱一边落泪。临别之际，刘邦不仅免除了当地的两年赋税，而且还想着死后能够安葬在故里，尽管最后这个愿望并没有实现。
后世为什么对项羽眷顾故乡持批评的态度，而对刘邦的那种柔情视而不见呢？难道仅仅是因为刘邦是胜利者？
楚汉之争相持四年之久，刘邦虽然战胜了项羽，却没有办法战胜命运，可以说，两个人在命运面前都是失败者。
楚地文学最具代表性的人物就是屈原，他的代表作品《离骚》风格浪漫，感情激荡，闻一多先生称，“痛饮酒，读离骚，才算真名士”，即便如此，却不免有一股悲情的色彩；发源于楚地的思想流派道家，同样具有出世的精神。这也就造成了楚人表面上虽然彪悍，内心深处隐藏着悲情的矛盾性格。
垓下一战，项羽知道自己时日无到，早已经没有当初那种“彼可取而代也”的豪气，而是流于儿女情长。项羽望着陪在自己身边的虞姬，一时间手足无措，只好吟诵出“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
不可一世的项羽，连自己心爱的女人都保护不了，令人不胜唏嘘！
刘邦呢，也没有好到那里去，他的人生悲剧只不过晚来了七年而已。晚年受宠的戚夫人，刘邦因为爱屋及乌的关系，想着将赵王如意立为太子，哪里知道受到群臣的强烈反对。
晚年的刘邦，多年的征战身体伤痕累累，无法给心爱的女人一个交代，早已经让他身心俱疲。那个对着秦始皇仪仗队发出“大丈夫当如是”慨叹的男人，如今真的做到了。可惜，此刻他才意识到，哪怕皇帝也不是万能的，他只能忍痛打消换太子的事情。
从起兵开始，没有落脚的地方，刘邦没有失去斗志；被项羽追着打，刘邦没有失去斗志；诸侯王背叛，刘邦没有失去斗志······可此刻，自己站在了所有人的对立面上，无异于迎头痛击，击垮了他的心理防线。
刘邦能给戚夫人的，都已经给了，其他的，已经无能为力，他只好让戚夫人跳舞（戚夫人赵国人，能歌善舞？），自己一边伴奏，一边流泪的唱道：鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？
在这个时候，刘邦或许理解了项羽，项羽为什么宁死也不过乌江，因为内心的煎熬已经超过了极限，死也许是一种解脱。
之后不久，刘邦以带病之躯征讨英布，虽然平定了英布，自己也被流矢所伤，回到长安之后不久，就溘然长逝了。
叔本华说，人生就是一团欲望，得不到便痛苦，得到了便无聊，人生就像钟摆一样在痛苦与无聊之间摇摆。项羽和刘邦，也没有逃出这段话的描述，如果两个人在地下相见，是否会彼此叹息呢？
强大到项羽和刘邦的程度，面对困境依然无能为力，何况是我们普通人呢？这多多少少也能给我们一些宽慰。
正是：青史几行名姓，北邙无数荒丘，前人播种后人收，说甚龙争虎斗。
