如果我们要在中国历史上找出一个对功臣杀戮最残酷的年代，那非明朝莫属。明太祖朱元璋出于各种考虑，决定对跟随自己打天下的功臣宿将痛下杀手。他抓住了两个机会，一个是蓝玉案，一个是胡惟庸案，通过这两个案件的牵连，几乎把明朝初年的功臣名将杀了个精光。

连最忠心、最听话的大将徐达他都没有放过，据史学家统计，明初一共34个开国功臣，让朱元璋杀掉了30个。那么剩下的4个呢？朱元璋为什么没有向他们举起屠刀呢？

这四个人分别是他的干儿子沐英、信国公汤和、武定侯郭英和长兴侯耿炳文。他们之所以能够善终是分别有不同原因的。先说沐英，他是朱元璋的螟蛉义子，从很早的时候就跟随朱元璋打天下。

沐英的境遇跟朱元璋极为相似，都是从小在苦水里泡大的，到处讨饭，到处颠沛流离。从某种程度上来说，两人虽为义父子，但是共同的境遇让他们血脉相通，感情极为深厚。更重要的是，明朝建立之后，沐英受命永镇云南，远离朝堂的是是非非，所以朱元璋认为这样一个人没有必要对他下杀手。

信国公汤和则属于另一种情况，他做人十分低调，在朱元璋面前永远是一副顺从的样子。在别人为了功名利禄在朝堂上争得你死我活的时候，汤和在自己的府里经常醉得不醒人事。他这种花天酒地的生活反而让朱元璋对他放松了警惕，在洪武二十二年，主动向朱元璋提出要告老还乡，再也不问政事。

其实那个时候，他已经从种种迹象看出来了朱元璋有杀戮功臣的野心，果不其然，后来发生的事情证明了他当时的决定是对的。

第三个幸免的是武定侯郭英，郭英不死，主要是和一个女人有关，郭英的妹妹是朱元璋的妻子宁妃。朱元璋再不是人，在考虑杀郭英的问题上也是十分慎重的。杀了郭英，就等于是在宁妃身上捅了一刀，从此后宫无宁日，自己恐怕也没有办法睡个安稳觉了。

除此以外，郭英此人为人谦虚，不善言辞，也和一些有着深厚背景的大臣交往不深。对于这样一个人，朱元璋考虑再三，觉得没有必要动刀，所以郭英得以幸免。

最后一个是长兴侯耿炳文，此人长期驻守边疆，对大明朝，对朱元璋可以说是忠心不二。此人素来胆小，在外多年，也不敢有什么胡作非为的事情，好名声传到朱元璋耳朵里。朱元璋很高兴，让为他是忠臣，所以没有对他怎么样。

顺便说一句，建文帝时，为了抵抗燕王朱棣的军队，朝中需要一名大将挂帅出征。结果建文帝找来找去，发现大将全部被杀光了，只能派当时已经年近七十的耿炳文挂帅出征，结果大败。

所以，朱元璋没有杀以上四人不是因为他突发善心，而是因为这四人确实在他看来，是大大的忠臣，不能杀，也没有必要杀。