“衣冠禽兽”，顾名思义是穿戴衣帽的禽兽，泛指行为卑劣，没有德行或道德败坏的人。过去对品行不端，手中有权势的人，人们常常会在背后议论：别看他衣冠楚楚，道貌岸然，人模狗样的，其实他什么坏事也干过，简直是衣冠禽兽。

也不知出自何人的精心设计，清代文武官员的朝服就绣有各种禽兽的图案。头上戴的帽子也非同寻常，其讲究在于顶子上的饰品。这些绣有飞禽走兽的朝服和顶戴都是官阶高低大小的标志，也是官威的象征。

清代文官的补子，一品的图案是“鹤”，二品是“锦鸡”，三品是“孔雀”，四品是“雁”，五品是“白鹇”，六品是“鹭鸶”，七品是“溪勒鸟”，八品是“鹌鹑”，九品是“练雀”。

清代武官的补子，一品官的图案是“麒麟”，二品是“狮”，三品是“豹”，四品是“虎”，五品是“熊”，六品和七品都是“彪”，八品是“犀牛”，九品是“海马”。

头上的顶戴也有区别。文武一品官员为“红宝石顶”，二品为“珊瑚顶”，三品为“蓝宝石顶”，四品为“青金石顶”，五品为“水晶顶”，六品为“砗磲顶”，七品为“素金顶”，八品为“阴文镂花金顶”，九品为“阳文镂花金顶”。

这样一来，“衣冠禽兽”之说就算是名副其实了。在封建社会里，这身行头是用来光宗耀祖，炫耀自己及家族社会地位显赫的。