投降李唐，他为何几经生死？玄武之变，他才是始作俑者？阵前夺马，他到底有多英勇？几次救主的唐初猛将，又怎样成了军乐队长？让我们走近这位大唐名将，来看看他那充满传奇的一生。
尉迟恭字敬德，汉族，朔州鄯阳人，出生于隋朝末年唐朝初年，是隋唐演义中非常有名的英雄之一。尉迟恭作为唐朝名将，官至右武候大将军，封鄂国公，是凌烟阁二十四功臣之一。
尉迟恭出生贫寒，年少时已打铁为生，家里贫困常常揭不开锅，但是尉迟恭却不为这种状况而忧虑，他还是认真做好自己，不抛弃不放弃，另外尉迟恭纯朴忠厚，勤奋好学，练就一身好武艺，为他以后驰骋疆场打下牢固的基础。
隋末年间，炀帝杨广统治残暴，荒淫无道，百姓生活叫苦连天，于是爆发了大规模的农民起义，此时在高阳从军的尉迟恭多次随军出征平定叛乱，在战场上尉迟恭英勇神武、杀敌无数，立下汗马功劳，被授朝散大夫之职
公元617年，刘武周起兵反隋，听说尉迟恭作战英勇，于是把他网罗到自己麾下担任偏将。随后在太原起兵的李渊建唐后，随着唐朝实力日趋强大，逐渐威胁到小部分的武装力量，其中就包括尉迟恭从属的刘武周部队。为了实现自己伟大的抱负，刘武周联合突厥一起南下进攻李唐，尉迟恭也跟随大军南下，尉迟恭帮助刘武周先是攻陷了晋州，再攻克役浍州，与夏县人吕崇茂一起夹击唐军，大败唐军，李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭及行军总管刘世让全部被尉迟恭俘获。李渊见敌方阵营中有如此骁勇善战之人，看来自己是小看了对方实力，于是任命李世民为帅，势必要剿灭这支武装部队。
一、李世民诚心释怨，尉迟恭投奔大唐
大唐武德三年（620年），李世民指挥的唐军与刘武周部下宋金刚、尉迟恭（字敬德，朔州善阳即今山西朔县人）部在山西柏壁交战，宋金刚大败，投奔突厥，尉迟恭继续在介休坚守一段后，势屈降唐。李世民早就听闻尉迟敬德是那种“一夫当关，万夫莫开”的人，自己太需要这种人才了。所以李世民对尉迟敬德恭遇有加，十分重视，亲自设宴为他接风洗尘，授予“右一府统军”之职。
不久，在攻打洛阳王世充的战斗中，原来刘武周部下的一些高级将领纷纷从李世民的手下逃跑。于是，李世民手下的将领把尉迟敬德囚禁了起来，以防他也跟着逃跑。这无论对于尉迟恭，还是对于秦王李世民，都是一个天大的尴尬。他们将如何化解这个尴尬？
想必是李世民听到了风声前来过问，当时的行军左仆射屈突通、尚书殷开山对李世民说：“尉迟敬德骁勇绝伦，就是他原本不叛，我们已经关起了他，此人也一定要生出埋怨之心，将来必叛。不如直接将他杀掉算了。”
二人说得也在理。尉迟敬德也是了得的人物，率众归降唐朝，就希望能够得到基本的尊重，归降的人最怕在猜疑中过日子。现在莫名其妙把他给囚禁起来了，肯定会把这个脾气暴躁的黑面将军惹恼了，至少是埋下了怨恨的种子。这是常人处理问题的思路。似乎在这一对元帅与降将的关系中，出现了死结。
好在李世民有着化解人际矛盾死结的能力。他有着强烈的自信和建立在自信心基础上的冒险精神，有着慧眼识英雄的洞察力。他反驳屈突通和殷开山，说：“不然。我跟你们看法不同。他要是想叛，怎么还会等到现在呢？他是那一批投诚人员中最有能力叛逃之人。马上把人给我放了。”
就这样，尉迟敬德被释放了。可是没来由地把人这样折腾了一通，总该有个交代才行。幸亏李世民深谙抚人之道，他把尉迟敬德召到自己的卧室内，对他说：“大丈夫相交，图的是意气相投，希望你不要把这小小的误会放在心上。我更不会因为一些流言就害你这等忠良之士，公应深知我心。要是你执意想走，我也不强留，这里有些金宝，你带在路上用吧，也不枉咱们相识过一场。”
这一番话说得甚是发自肺腑，无比诚恳。尉迟敬德显然是想要与李世民和大唐的统一事业共进退的，所以他毫不犹豫地留了下来。
当天，李世民带了一些随从在外打猎。行至密林深处的时候，却遭到王世充一伙的伏击。李世民身边的人本就不多，又没有准备，一下就乱了手脚，纷纷被对方打落马下。王世充手下的单雄信提枪就要来刺李世民，眼看就要伤了李世民的性命，在这千钧一发的关头，尉迟敬德大喝一声，冲杀过来，犹如猛虎下山，一枪将单雄信刺落马下，然后保护李世民突出重围。之后更是率众去攻打王世充，与之大战数个回合，将对方击溃，并俘虏了一员大将陈智略。
回到营中，李世民望着尉迟敬德，感叹地说：“刚才众人还说你会叛变，真是天意让我没有相信，力排众议，将公保了下来。哎呀！善有善报啊，只是没想到有这么快！”说罢，用力拍了拍敬德的肩膀，并下令重重有赏。
从此之后，尉迟敬德一直追随在李世民身边，几次在危急时刻救了李世民的性命，更立下了赫赫战功。而李世民也十分器重敬德，将他列为凌烟阁二十四功臣中武将之首。
二、尉迟恭武艺超群、随秦王平定天下
尉迟敬德武艺高强，最擅长在对阵之时夺取敌手的矟（即长槊）。他常常在两军对阵间，单骑冲入敌阵，即使敌方众人举槊齐刺，都伤不了他，最奇的是他还能在左闪右避之间夺取敌人的长槊，返刺对方。齐王李元吉也非常善于马上击槊，听说尉迟敬德也有这方面的技艺，心中很是不服，就决定到营中亲自比试，一来炫耀一下自己的武艺，二来挫一挫秦府兵将的锐气。于是，李元吉来到李世民的军营之中，兄弟相见坐下，招来尉迟敬德。李世民命双方把长槊去掉锋利的尖刃，只以木杆相击，比试一下武艺。尉迟敬德很恭谨地禀报：“齐王纵使槊上加刃，也肯定伤不了我。我自己把槊刃去掉就是。”尉迟敬德的口气实在也太大了。李元吉上马疾驰，总是无法刺中。秦王李世民故意问尉迟敬德：“夺槊和避槊，哪个更难？”敬德回答：“夺槊难。”李世民就命敬德夺李元吉的槊。李元吉执槊跃马，朝着尉迟敬德狠命刺去，想置之于死地。一会儿功夫，尉迟敬德就连续三夺其槊。最后，这位齐王不得不服，嘴上大声赞叹，心中却感到莫大的耻辱和气愤。
武德四年（621年），在秦王李世民攻打窦建德的战斗中，李世民让李世勣、程咬金、秦叔宝等大将在沿途埋伏，自己带着尉迟敬德去窦建德的军营挑战，以把窦军引出来作战。李世民背弓搭箭，尉迟敬德手持长槊，真是一对英雄绝配，窦军前锋多人应声毙命。等窦建德大军出动，进入到李世民早已安排的埋伏圈之后，李世勣、程咬金、秦叔宝率军奋起攻敌，一举打败了窦建德，也为攻下洛阳的王世充奠定了基础。
就在这次战斗中，尉迟敬德还给李世民夺得了一匹良马。当时，王世充的侄子王琬正在窦建德的军营中，他是作为王世充派去联络窦建德的使臣。王琬所乘的坐骑，是隋炀帝留在洛阳的御马。他穿着鲜艳的铠甲，在窦建德的军前耀武扬威，十分引人注目。李世民也是那爱马之人，见后不禁脱口赞叹起来：“那小子所乘之马，真的是一匹良马啊！”尉迟敬德一听，知道李世民喜欢那马，当即就请冲入敌营去夺马。他和另外两位将领一起冲出，直奔王琬，把他擒获下马，尉迟敬德牵着那匹御马，押着王琬，回营复命。可怜那窦建德的一班将士，看着这个目中无人的黑面将军，竟然没有人敢出来抵挡一阵。
后来在李世民征讨刘黑闼的战斗中，双方有一场激烈的战斗，李世民险些丢了性命。当时刘黑闼军向李世勣部发动了袭击，李世民带领部队从后面偷袭刘黑闼军。但是，刘军很快集结了许多人马，来势凶猛，把李世民包围了起来。唐军一下子慌了，秦王李世民被包围。正当李世民左右冲杀、寻找突围口的时候，尉迟敬德带领几个壮士，勇猛突围，来到李世民的身边，把李世民和江夏王李道宗救了出来。这是尉迟敬德第二次救了李世民的命。
三、尉迟恭何以成为门神
唐朝的统一战争基本结束后，秦王李世民与太子李建成和齐王李元吉之间的矛盾逐渐加剧，双方都搞起了挖对方墙脚的一招。李建成看上的是李世民那边的尉迟敬德，他给尉迟敬德写了一封密信，表示要和他结为生死之交，并送了一车的金银器物。尉迟敬德是个实在人，他很诚恳地回绝了，要来人给太子传话，说：“秦王对我有再生之恩，我生是秦王的人，死是秦王的鬼。如果我私下答应了太子殿下，便是有二心，也就是见利忘义的人。这样的人，太子殿下拉拢去又有什么用呢？”这话把太子咽得也无话可说，但从此却结下了很深的梁子。
后来尉迟敬德把这个事情的经过向李世民作了汇报。李世民心里一定是很感激他的忠心，但还是不忘来个并不轻松的幽默。他对尉迟敬德说：“你那一片根本不可动摇的忠心，我从来没有怀疑。只是他们送了你一车金银器物，你但收取了就是。现在你拒绝了，恐怕就把人家得罪了，你从此就有性命之忧啊。况且，你要是表面上答应了他们，还可以得到许多有用的情报，也不失为良策啊。”话虽如此说，他尉迟敬德哪有如此心计啊。
不久，尉迟敬德真的遇到了齐王元吉派来的刺客。李元吉本来就对尉迟敬德很害怕，他手下的刺客自然也是胆战心惊。尉迟敬德晚上睡觉的时候，干脆门户洞开，安卧不动。刺客几次进到了庭院中，都不敢进入他的卧房，更不要说下手了。李元吉没有办法，只好向高祖告尉迟敬德的状，高祖下诏要把他杀了。还是李世民苦苦求情才保住尉迟的性命。
当李世民和李建成双方斗争进入关键时刻，李世民还在犹豫的时候，尉迟敬德劝李世民早下决心，早做准备，要先发制人。他要李世民不要“存仁爱之小情，忘社稷之大计”，并且扬言如果不动手，那我就只好先逃亡去了，长孙无忌也会跟我一起走。正是在尉迟敬德三番五次的催逼下，李世民才下定决心发动玄武门事变。
在玄武门事变的现场，尉迟敬德担当着敢死队队长的角色，指挥着70余骑人马。当李世民将李建成一箭射毙之后，临湖殿伏兵刹那间涌出，70余骑排山压来，为首正是尉迟敬德。太子、齐王左右护卫，还没来得及反应过来，便遭到突如其来的围攻，仓促招架，纷纷落马，惨叫连连。
一时间齐王面如土灰，打马扬鞭，落荒而逃。尉迟敬德率领的左右兵士，搭弓射向齐王，齐王坠马。惊惶爬起，却见秦王李世民所乘之马奔入旁边树林，被木枝所挂，牵绊不能前进。齐王不知哪里涌起一股力量，奔至树下，徒手搏斗间，夺过李世民手中之弓，勒住李世民的脖颈，一直往死里用力勒去。一边垂死无惧，眼射凶光；一边身不由己、面色全无。不知李世民是否来得及感叹命运，电光火石间，一声雷厉呵斥，尉迟敬德跃马而来。李元吉哪里还顾得上到手的猎物？慌不择路，向着武德殿便跑。岂非徒然？尉迟敬德一箭疾飞，李元吉摇晃几下，倒地，毙命。
而在当时，唐太宗就很不高兴地宣布结束宴会，并找尉迟敬德作了一次很严厉的谈话。太宗说：“我读汉代的历史，看到汉高祖的功臣很少有善终的，心里常常觉得他不是一个好皇帝。从我入居大位以来，就一直想着要保全功臣，要让功臣们子子孙孙繁衍下去。可是，你作为功臣，身居高位，却总是居功自傲，触犯国家的法令，这让我明白西汉时期韩信、彭越等功臣被诛戮，并非全是汉高祖之过错。国家大事，最重要的就是赏与罚，对于像你这样的功臣来说，不可一而再、再而三地想要得到什么非分之恩，一定要好好地反省和管束自己，不要等到将来再后悔，那一定是悔之晚矣！”
可是，尉迟敬德就是这个脾气。这样的人，即使在政治清明的贞观时期，也是很难在朝中立足的。自从被太宗敲打一顿以后，尉迟敬德在政治上就很少发言了。贞观时期的大部分时间，他都在外地做都督、刺史，而不是在朝为官。贞观十七年（643年），尉迟敬德上表乞骸骨（古代官吏自请退职的说法），太宗批准了他的退休申请。在唐太宗钦定的“凌烟阁二十四功臣”名单中，尉迟敬德列于长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄龄之后，排名第六，纯粹的武将中，他是第一位。
五、尉迟恭怎样成了军乐队长
李世民晚年下诏征伐高丽，留下房玄龄在京城主持朝政，程知节（程咬金）等老将镇守京城。李世民御驾亲征，太子李治在定州给父皇提供后勤保障。已经退休的凌烟阁功臣尉迟敬德，给李世民上书：“乘舆至辽，太子次定州，两京空虚，恐有玄感之变。夷貊小国，不足枉万乘，愿委之将臣，以时摧灭。”
尉迟敬德的话，出自《新唐书.列传第十四》。把这句话翻译成大白话，就是说：“万岁御驾亲征辽东，太子殿下驻扎河北保障后勤，上都长安和别都洛阳就出现了空当。臣害怕会有人效法隋朝的杨玄感，也来个起兵造反。高丽弹丸小国，用不着御驾亲征。请陛下任命臣为行军大总管，臣一定可以踏平高丽
李世民知道尉迟敬德勇猛有余，谋略不足，而且年事已高，不敢任命尉迟敬德为行军大总管，只任命尉迟敬德为左一马军总管。李世民为了安慰老功臣，还给了尉迟敬德一个高端大气上档次的太常卿官位。太常卿虽然品级很高，但是没有实权，主要是负责军礼和军乐，是个高配版军乐队队长。
尉迟敬德一直活到高宗显庆三年（658年），享年74岁。在总共16年的退休生活中，尉迟敬德断绝了所有的人情往来，一方面是搞一些神仙方术的东西，服药炼丹；另一方面是享受生活，大搞亭台楼阁、锦衣美食、歌舞娱乐。尉迟敬德去世后，唐高宗给他追授司徒兼并州都督的赠官，谥忠武，赐陪葬唐太宗的昭陵。时至今日，在昭陵博物馆里，还能看到鄂国公尉迟敬德的高大墓碑。
