正如闻樱桃醉在前面章节中记载的那样，公元1580年代是一个帝国实力此消彼涨、急剧更迭的时代。
首先是传统的地中海霸主奥斯曼帝国在苏莱曼大帝于1566年去世后逐渐陷入衰微和内乱。
其次是1580年，首个海洋霸主葡萄牙帝国被西班牙帝国吞并。
然后是1583年，俄罗斯帝国不得不同瑞典签订为期3年的停战协定，伊凡雷帝向西扩张争夺波罗的海出海口的立沃尼亚战争，以俄国的彻底失败而告终。
四年后的1587年是一个平凡的年份，但在东方中国，却因历史学家黄仁宇写过一本《万历十五年》而颇有名气。和《万历十五年》中描写的明帝国末期那些暮气沉沉的人物和故事相对应的，是欧洲列国正朝气蓬勃地走向世界。
此后一年，也即1588年，则是一个重要年份。
这一年，首个日不落帝国西班牙的“无敌舰队”惨败于英吉利海峡，将海上霸主的位置拱手让给新崛起的英国。
在1588年与西班牙帝国“无敌舰队”决战前，英国还是一个军事弱国，国家甚至没有正规的海军，伊丽莎白女王靠给大大小小的海盗船长们颁发“海盗许可证”，授权本国民船在战争时期攻击和劫掠敌国商船。
后世史学家认为，以霍金斯、德雷克等“加勒比海盗”为代表所进行的长期的的海上抢劫行为是一场以国家为后盾，打击西班牙海上霸权的商业战争。
英国政府支持下的海盗们在西班牙商船的航行路线上进行的大肆抢劫，以及英国女王伊丽莎白一世扶持新教、排挤天主教的行动等矛盾，导致了1588年海战的爆发。
1588年7月，拥有100多艘大型战舰的“无敌舰队”缓缓地从里斯本港出发，向着目的地英国航行。
这支庞大的舰队拥有150艘战舰，其中60艘是大型战舰，光火炮就装备了2000多门。整个舰队共有3万多人，其中船员和水手有8700多人，摇桨的奴隶有2000多人，搭载的精锐步兵有2.3万人。
当时英国海军总共有140多艘大小船只，水手和士兵加起来有9000多人。英国海军的主力是海盗们的30多艘新式快舰，这些快速军舰体积比西班牙军舰小很多，但航速是西班牙军舰的两倍，火炮发射速度是西班牙人的4倍。
为了便于指挥，伊丽莎白女王将海军的100多艘战舰分为4个舰队，由德雷克、霍金斯等人分头指挥。然后，女王穿上特制的盔甲，腰间佩戴着长剑，骑着一匹白色的骏马，在贵族和卫队的簇拥下在伦敦四处巡视，到处发表鼓舞士气的演说，英国军民的斗志被彻底鼓舞起来。
1588年7月28日，西班牙“无敌舰队”到达法国海岸的加莱港，刚从加莱港中出来，就遭遇英国皇家舰队主力。无敌舰队”迅速排列成几路纵队，全速向英国战舰紧逼。
不料英国战舰的行驶速度极快，就是不让西班牙战舰靠近。当时“无敌舰队”的火炮大多装在舰首和舰尾，只有在舰首相对的情况下才能发炮攻击敌人。可英国军舰即便是横过来时也能开炮，而且发炮速度快，打得也很准，“无敌舰队”一下子就有好多舰只中炮起火。
英国战舰比较长，除了甲板上装有大炮外，船身的每一层舷窗上也装有火炮，一艘英国军舰的火力比得上五六艘西班牙军舰。再加上西班牙的战舰体积大，又满载着陆军，战术动作相当迟缓，很快就成为了英国水手检验自己射击技术的“靶船”。激烈的炮战持续了一整天，“无敌舰队”共有两支分舰队的旗舰被击伤，一个分舰队司令被俘虏。
接下来的几天里，西班牙的军舰越打越少，英国人却越打越狠，并派一支分舰队封锁敦刻尔克附近的海面，令西班牙援军无法增援。
战斗进行到第八天，海面上刮起了强劲的西风，德雷克等人觉得这是个千载难逢的机会，就挑选了8艘旧商船，在船身上涂满柏油，船舱里装满了易燃物。当靠近西班牙舰队后，英国人点燃了这些商船。商船在风力的作用下很快就驶进了西班牙舰队中。西班牙士兵经过几天苦战，已经筋疲力尽，一个个早就进入了梦乡。等西班牙人发现战船着火的时候，飞舞的火舌和滚滚的浓烟已经笼罩了大半个舰队。水手们手忙脚乱地砍断缆绳，掉头驶离已经着火的军舰。慌忙之中，许多军舰又被撞沉，海面上到处是西班牙人的惨叫声。第二天清早，英国舰队继续发动攻势，展开了猛烈的炮击。西班牙战舰根本近不了身，许多身强力壮、勇武过人的西班牙士兵还没登上英国军舰，就在船舱内被实心炮弹炸得血肉横飞。仅仅一天的战斗，“无敌舰队”就有5艘大型战舰被击沉，几千名官兵被打死和淹死。
战局不利的西班牙“无敌舰队”被迫撤退，可这时海上又刮起了强烈的南风，再加上英国分舰队的截击，“无敌舰队”没敢原路返航，而是驶进北海，围着不列颠岛绕了个大圈子才回到了西班牙。雪上加霜的是，在返航途中，“无敌舰队”又遭遇了前所未有的大风暴，装满了士兵的军舰被大风吹翻，像石头一样沉入了海底。5000多名西班牙船员被风浪冲到了爱尔兰西海岸，被英国人俘虏。
两个月后，“无敌舰队”残存的43艘军舰回到西班牙，出发时的近万名水手和2万多人的大军，现在加起来还不到1万人。据说腓力二世曾当着贵族们的面，怒斥“无敌舰队”总指挥西多尼亚公爵说：“我派你去征伐英国，而不是让你和风暴作战。”
英西大海战中，“无敌舰队”共损失近百艘战舰，士兵阵亡、失踪1.4万人，英军则没有损失一艘军舰，士兵的伤亡也只有100人，“无敌舰队”的覆灭，使西班牙从此一蹶不振。英国在这次战役中一举夺取了海上霸权，将海洋霸主的地位一直保持到三百多年后的二战时期。
闻樱桃醉把1588年视为英帝国崛起之年，同时也是首个“日不落帝国”西班牙士气的衰退之年，标志性事件都是英国皇家舰队在英吉利海峡击败西班牙“无敌舰队”。
西班牙帝国自1492年士气崛起（标志性事件是西班牙军团将最后一位摩尔人国王（西阿拉伯国王）赶出西班牙），到1588年士气衰落，共历时九十六年。
此后，“日不落帝国”的皇冠将被戴到大英帝国的头上。
