南朝梁天监二年（公元503年），北魏发动了兼并南梁的战争。第二年夏天，北魏任城王拓跋澄曾率众攻打钟离。因天不作美，大降暴雨，淮水猛涨而中途退兵。

天监五年九月，梁武帝为加强防御，令徐州刺史昌义之领兵3000人驻守钟离。

一个月后，魏以中山王元英为征南将军、杨大眼为平南将军统帅几十万大军南进，一路如入无人之境，很快将钟离围了个水泄不通。

钟离地处淮水南岸，是梁军保卫京都建康的前线重镇。梁武帝见钟离被围，就命豫州（今安徽合肥）刺史韦睿和防守道人洲（今安徽凤阳东北淮水中）的左卫将军曹景宗率兵驰援。

韦睿乃是梁朝名将，谋略和胆识过人，当时流传有“不畏萧娘（即梁朝重臣、梁武帝之弟萧宏）和昌姥（指梁朝开国功臣吕僧珍），但畏合肥有韦虎（指韦睿）”。他受命后领兵日夜兼程，很快到邵阳洲屯驻。

这邵阳洲位于道人洲西，北魏军在此两岸架桥竖栅，以通粮道。北魏军粮道遇阻，就派杨大眼率1万多名骑兵进攻。韦睿在敌营前通宵达旦筑成营垒，以阻击杨大眼的进攻。

魏军包围了韦睿，韦睿命20加名弓箭手齐射，魏军死伤许多，杨大眼右臂也中箭负伤，魏军仓皇败退。

元英第二天又率军来攻，比杨大眼的攻势还猛。韦睿指挥若定，元英军毫无进展。

这时，梁军开始反攻，韦睿部和曹景宗部相互配合。韦睿趁淮河水陡长之时，先以船载干草浇油烧焚桥梁，同时以敢死队拔栅砍桥。

在梁军的大力冲杀下，魏军大败，溺死、被斩的有10多万人，被擒5万，元英单骑逃走，杨大眼烧营后撤退，梁军取得了空前的胜利。

韦睿当即派人把消息报往钟离，守将昌义之悲喜交加，激动地重复着“重生！重生！”

钟离之战被誉为南朝历史上反败为胜的经典之战，此战之所以能取得胜利，首先是梁武帝从全局统筹运用内力作用的结果，他把力量分为守兵和援兵，而援兵又分两路，这几股力量相互配合，形成了整体的作战力量。

再者是韦睿用兵有方，他着眼于敌人的要害部位——粮道用兵，从而调动敌人来攻，自己以逸待劳。最后，与曹景宗部配合，火攻取胜。

从钟离之战中不难看出，一个高明的军事统帅，必须对自己内部情况，尤其是各种作战力量了如指掌、运用自如，这样，即使在危难时刻，也可通过调兵遣将化险为夷。

虽然钟离之战规模不大，在中外战争史上不值一提，但这场小小的战争却揭示了一个深刻的道理：每一场战争，都存在一个作战力量的部署问题。完成部署的过程，实际上就是一个内力运用的过程，而与敌军作战的过程，实则是内力消耗的过程。

军事家们都力求以少的消耗来获得最大的作战效益，以达到自己的作战目的。处于危局之中的内力运用更难把握，有时动用一支作战力量，可能是牵一发而动全身，对全局影响甚大。

可以说，内力的运用同自己的作战实力、战场态势、敌情等有极大关系，重要的是指挥员要从自身的需要和实际出发，科学运用，切不可为敌人所调动。