晚清时期发起的洋务运动，引进大量西方科技，其中汉阳兵工厂便是由当时的代表人物张之洞创办。

张之洞

汉阳兵工厂原名湖北枪炮厂，1892年张之洞到湖北后，开始动工兴建，1894年建成。同一时间，张之洞还建立了由铁山到江边石灰窑的铁路，运输矿石，全长18公里，为湖北省第一条铁路。

汉阳兵工厂创建时间虽较上海、南京、天津等地军工企业慢，但不惜巨资从德国购买了当时最先进的制造连珠毛瑟枪和克虏伯山炮等成套设备，所生产的汉阳式79步枪（汉阳造）、陆路快炮、过山快炮，均是当时较先进的军事装备，因此，成为晚清规模最大、设备最先进的军工企业。

「汉阳造」步枪在中国整整生产了半个世纪，为当时中国生产时间最长的一种轻武器，从甲午战争一直使用到抗日战争，可以说，国内各个势力派别都用过它。一直到1944年，才被「中正式」所取代。

另外，兵工厂从1894年投产一直到1924年，30年的时间一共生产了3300公里的铁路钢轨。目前最早的「汉阳造」钢轨，就珍藏于中国钢铁博物馆，是1899年生产的。