李煜公元961年即位，史称南唐后主。他登位之时，宋已代周建国，南唐形势风雨飘摇。他在对宋委屈求全中过了十几年苟安生活。南唐为宋灭之后，他被俘到汴京，过了约两年囚徒生活，终为太宗赐鸩毒杀。 亡国使他丢掉了皇帝的宝座，却使他在词的创作上获取了巨大的成就，诚如清人王国维评价：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词为士大夫之词。”便是对他文学地位的中肯评价。

公元975年，宋太祖开宝八年，腊月。即使是江南，也已经千里冰雪、风刀霜剑。在千山鸟飞绝，万径人踪灭的凌冽寒冬，唯一“热闹”的是金陵城外的十万大军。南唐小朝廷的国君，那个本应高高在上的人，如今脱光了衣裳，让人把自己绑缚起来，插上荆条，带着棺椁，挨着雪花，一步一回头地钻进了他们宋军的囚车。他们知道这个亡国之君名叫李煜，他们不知道的是：李煜，正是从脱下龙袍那一刻开始，成为了诗词国度的帝王。人生如梦，李煜的人生发生了反转，从皇帝到阶下囚。相见欢·无言独上西楼

[唐] 李煜

无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院，锁清秋。 剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味，在心头。

词名《相见欢》咏的却是离别愁。此词写作时期难定。如系李煜早年之作，词中的缭乱离愁不过属于他宫庭生活的一个插曲，如作于归宋以后，此词所表现的则应当是他离乡去国的锥心怆痛。

诗词家借助鲜明生动的艺术形象来表现离愁时，或写愁之深，如李白《远离别》：“海水直下万里深，谁人不言此愁古”；或写愁之长，如李白《秋浦歌》：“白发三千丈，缘愁似个长”；或写恋之重，如李清照《武陵春》：“只恐双溪艋舟，载不动许多愁”；或写愁之多，如秦观《千秋岁》：“春去也，飞红万点愁如海”。李煜此句则写出愁之味：其味在酸咸之外，但却根植于作者的内心深处，无法驱散，历久弥鲜；舌品不得，心感方知。因此也就不用诉诸人们的视觉，而直接诉诸人们的心灵，读后使人自然地结合自身的体验而产生同感。这种写法无疑有其深至之处。

虞美人·风回小院庭芜绿

[唐] 李煜

风回小院庭芜绿， 柳眼春相续。 凭阑半日独无言， 依旧竹声新月似当年。 笙歌未散尊前在， 池面冰初解。 烛明香暗画楼深， 满鬓清霜残雪思难任。

浪淘沙·往事只堪哀

[唐] 李煜

往事只堪哀，对景难排。 秋风庭院藓侵阶。 一任珠帘闲不卷，终日谁来？ 金锁已沉埋，壮气蒿莱。 晚凉天净月华开。 相得玉楼瑶殿影，空照秦淮。

李煜后期的词由于生活的巨变，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的“南面王”（清沈雄《古今词话》语），正是“国家不幸诗家幸，赋到沧桑语始工”。