康有为和梁启超年龄上相差十几岁，却是亦师亦友的朋友，虽然他们的出身不同，但志向与抱负却是出奇的一致。公元1858年，康有为出生在广东海南县的一个地主家庭，他的思想没有被家庭因素所束缚，而是向往着求学，并开拓新的思维方式。康有为十五岁时，梁启超出生了，他是在一个大家庭长大的，家中人有的种田养家，靠天吃饭，有的读书求学，谋取仕途。梁启超天资聪明，选择了读书，八岁能背诵千字文，九岁能出口成章，行笔如龙。梁启超十一岁时就在会试中考取了秀才，十六岁时又在乡试中考取了举人，在当地被誉为奇才。

康有为与梁启超都是广东人，梁启超中举之时，康有为在广东已经很有名气了，公元1890年，梁启超赴京参加会试不中，回程途中在友人陈千秋的介绍下认识了康有为，并开始在康有为门下学习，梁启超的爱国思想，创新思想的形成也和康有为的教导有关。梁启超头脑反应快，思维开阔，又聪明伶俐，康有为在众多学生中很看重他。两人亦师亦友，抛弃旧学，悉心研究改革主张和变法理论，逐渐走向维新之路。

康有为虽然比梁启超大了很多，但实际上自己的学历仍然是个举人，科举制度已经在中国存在一千三百多年了，二人当时虽然在推动维新，但同样希望在清廷谋求个一官半职，于是在光绪二十一年（公元1895年）的春天，二人决定一起来到京城参加会试。当年的会试主考官是清廷中非常极端的保守派官僚徐桐，康有为这样的“极端”分子早就被他拉入了黑名单，得知他来参加会试，马上要求各位审卷大臣严查广东卷纸，发现思想存有一丝丝叛逆又才气横溢者，必定是康有为，此卷万万不可录取。

虽然主管官下了命令，各位阅卷的大臣也悉数招办，但会试考生的卷纸考生姓名的位置都是封闭的，唯一判断的方法就是从内容中猜测。这一天，一位阅卷大臣发现了一篇非常好的文章，文章行云流水，文笔泼辣又耐人寻味，这正是徐桐所说的才气横溢，并且此卷纸正属于广东考生，于是便拿来上报主考官。主考官徐桐看后，又相继传阅给各个阅卷大臣，大家一致认为这就是康有为所作，决定不予录取。

结果大家都知道了，这次会试，康有为高中进士，而梁启超却名落孙山，徐桐和考官们万万没想到这张卷纸竟然出自一个另一位维新志士。不过，这次会试的结果其实并不重要，康有为和梁启超在同年四月初八联合众多举人联名上书朝廷，要求变法，这就是著名的公车上书，也是因为这个事件，梁启超从一个普通的举人正式成为变法派的代表人物，扛起了维新运动的大旗。

可惜的是，戊戌变法只坚持了一百零三那天，慈禧便发动了“戊戌政变”，谭嗣同等六人被杀，梁启超和康有为逃亡海外，从此，梁启超和谭嗣同开始了不同的人生。康有为出逃后，大部分时间是在享受奢侈的生活，其后人也没有什么大的作为，反观梁启超，来到国外之后继续进行民主主义运动，并开始创办多家报刊杂志，其子女也多为国家栋梁之才。