封建社会都是一夫一妻多妾制，但讲究嫡庶之别，妻子和小妾在家里的地位有天壤之别。而那时还讲究传宗接代，家里必须有儿子，所以很多无子的妻子或生育少的妻子就主动为丈夫纳妾或纳婢生子，例如梁启超的妻子李蕙仙。

李蕙仙是官宦千金，她是顺天府尹李朝仪的女儿，也是清朝部尚书李端棻的堂妹。在她13岁那年，父亲病故，她一家全靠堂哥李端棻照顾。李端棻是梁启超的恩师，李端棻把李蕙仙许配给梁启超。

嫁到梁家后，李蕙仙十分贤惠，甚止卖掉自己的首饰补贴家用，支持梁启超的事业，梁启超十分感激，夫妻恩爱。李蕙仙还有才华，夫唱妇随，中国第一份妇女报纸《女学报》在上海创刊，李蕙仙就是《女学报》的主要撰稿人之一。

美中不足的是，李蕙仙只生了四个孩子，两男两女。二儿子梁思成从小体弱多病。1893年春，李蕙仙24岁生下长女梁思顺； 1897年秋，李蕙仙生下长子，但这个孩子出生1个多月就夭折了；1901年，李蕙仙生下第二个儿子梁思成。

此时李蕙仙32岁，已经不是生育的最佳年纪了。那时只有儿子才算后代，李蕙仙和梁思成只有一个儿子梁思成，而梁思成从小体弱多病。梁家没有健康的后代传人，这是一个多么严峻的问题。

李蕙仙想到给丈夫纳妾生子，这时最合适的人选就是她身边的婢女王来喜。王来喜相貌不美，为人忠厚。1903年，梁启超把王来喜收房，还给王来喜改了一个好听的名字王桂荃。

收房后的王桂荃并没有得到姨太太的身份，因为梁启超坚持一夫一妻制，不想纳妾，王桂荃只是一个生育工具。王桂荃在梁家被称为“王姑娘”，孩子们都叫她“王姨”。

王桂荃极能生育，一共生了11个孩子，成活的孩子有6个。收房后的第二个，也就是1904年，王桂荃生了她的第一个孩子梁思永，一举得男，真是喜悦。

但是梁思永是在澳门出生，而梁家全家都在日本。这是怎么回事？据说王桂荃怀第一胎的时候，正妻李蕙仙不开心，妻妾之间纠纷不断，梁启超为避免矛盾进一步激化，让人把怀孕的“小妾”王桂荃送到澳门待产，孩子出生后才回到日本。

可是后来李蕙仙并没有难为王桂荃，不但对王桂荃很好，还对王桂荃的孩子们很好，否则王桂荃怎能顺利生下十来个孩子，所以妻妾不和的说法实在是有些问题。可能是刚开始李蕙仙不习惯自己的婢女和自己的丈夫有亲密关系吧。

王桂荃生了六个孩子，却没有得到姨太太的身份，她就如小说《红楼梦》里的平儿一样，只是通房屋里人，半奴半妾。在梁启超和李蕙仙生前，王桂荃的小妾身份没有公开。

在梁启超和李蕙仙病故后，王桂荃成为梁家的女主人。梁家的大部分孩子都是她生的，而嫡妻李蕙仙的三个孩子是她从小带大的，看她如同母亲。梁启超没有给王桂荃小妾的身份，但是后人都称王桂荃为梁启超的第二夫人。