当年闹饥荒时，朝廷很是重视这个问题。因为这么多的难民如果聚在一起的话，那就影响了清朝这个国家的安定。可是难民那么多，朝廷应该怎么处理呢？难道要把他们都赶走吗？这样做万一惹怒了难民们闹事情怎么办？ 所以一般这个时候，皇帝就会下令让地方政府设立施粥点，供难民们食用。
和珅去视察粥厂随手抓了一把沙土洒在粥里，纪晓岚很生气得问和珅你这是干什么，和珅说，真正的灾民饥肠辘辘是不会在乎粥里有沙子的，来蹭吃蹭喝的就不来了，这样才能让最困难的人活下来。纪晓岚看到了表象，和珅却看到了表象背后的深刻逻辑。 如果赈灾粮干干净净，和普通粮食没什么两样，用脚趾头想想都会知道，一定会出现层层截流的情况。真正吃到灾民嘴里的，恐怕就没有多少了。
和珅粥中撒沙，降低了粥的质量，却提升了粥的利用率。同样的商品，质量下降，价格肯定便宜，买的起的人随之增多，满足了真正有需求的人的需求。和珅粥中撒沙，为国家省了大量赈灾物资，而赈灾效果却提升不少。体现了和珅经历丰富，善于动脑。真灾民想活命，有沙子也会喝粥；假灾民不会蹭这样的脏稀饭。这么做可以救济真灾民，赶走揩油的假灾民。一把沙子赶走了前来薅羊毛、占小便宜、蹭福利的小人，让真正的挣扎在死亡线上的人能够吃到东西活下来。
皇帝给难民施粥，是为了显示皇恩浩荡，但也是害怕难民聚众造反。赈济灾民就是为了让灾民吃上粮食，免得生出祸事来。可是国库的空虚和官员的截流，种种的原因造成了粮食不够用的情况。这样可能使那些吃不上粮食的人造反。另一个原因就是，如果这些粥都是干干净净的，那么难民们的惰性就会被激发出来，他们会觉得朝廷会施舍粮食给他们食用，自然就不会再去劳动了。这样对于遣散难民无济于事。和珅在粥里撒糟糠，就很好地解决了这个问题。
